Monday, September 24, 2007

八月二十一 - 布萊斯峽谷(Bryce Canyon)國家公園 (2)

在飽覽了觀景點的絕佳景緻之後,我轉往國家公園的遊客中心尋求有關 Bryce Canyon 的更多資訊。我很驚訝地發現,原來 Bryce Canyon 是得名於幾位早期的移民。在美西仍是東岸人口中的新天地的時候,兩位早期移民,Bryce 先生和太太,把他們家建在這個無名的峽谷前面,而從此以後人們就用 Bryce's Canyon 來稱呼這個地方了。這對我來說實在是難以想像的事情,因為我生在一個地球上所有角落都已經取好了名字的時代。到了今天,有志於此的人得付出大把的鈔票,才能讓一棟大樓、一個學院、或是體育場用你的名字命名,所謂「冠名權」已經變成了一種奢侈品。回到十九世紀,你只要在對的時間搬到一個對的地方,就可以讓整個峽谷以你的名字命名。我只能說,我們的確已經來到了一個完全不同的時代了。

往谷底出發

下午三點左右,太陽開始西斜,氣溫也比中午的時候稍微宜人一些。我決定重拾我往谷底出發健行的計畫。我先把車開到 Sunset Point,這是最後一個我還沒去過的觀景點。我的打算是從這裡出發前往谷底,然後繞一個圈,從 Sunrise Point 爬上來,之後再走 rim trail 回到 Sunset Point,正好可以在這裡看日落。

我曾經有過和朋友 Kevin 去大峽谷健行的打算。不過因為種種時間上的限制,在我出發離開 LA 之前,這個計畫都未能實現。我那時候看了一些有關在大峽谷健行的資料 - 當然也包括有關脫水和中暑的危險。現在我正好在另一個有相似氣候條件的峽谷 - 高海拔,低溼度,而且直接曝曬在太陽下 - 我想這或許會是個好機會,讓我體會一下在峽谷環境健行,爬下爬上到底是什麼感覺。當然,規模和大峽谷是不能相比的。

我昨天在 Angels Landing 已經學到了教訓,走下坡路並沒有聽起來那麼容易。今天的情形就更糟一些了,我每走一小段路,就可以感覺到腿上某些部位的肌肉在向我抱怨,為什麼要連續兩天讓它們做苦工。這些肌肉和走平路的時候用的肌肉不太相同,所以它們受到的訓練也有些不夠。不過我還是無法抗拒近距離觀賞谷底那些奇石的念頭,所以儘管兩腿酸痛,我還是硬著頭皮往下走了。

通往谷底的小徑主要還是來回盤旋交錯的Z字型登山步道。順著路走下去,我很快地就遠離了山谷的邊緣,那些觀景點的遊客的吵雜人聲也聽不見了。雖然谷底人也不少,但這個世界很明顯地比上面安靜很多。似乎,大家都受到周圍巨大的石頭陣列釋放出來的神秘氣息所影響,不得不變得沈默少言了。從谷頂俯瞰這些石頭,和站在它們旁邊,感受是完全不同的。首先,我發現它們實際上比我在谷頂看起來大得多了。所以在谷底,這些石頭顯得更讓人敬畏三分,之前我說,在上面的時候,看這些石頭像是國王閱兵,現在我卻覺得自己像是一個走失在一群巨人中的孩子。
第二,下到谷底,我更能從近距離仔細端詳這些石頭。它們事實上是很脆弱的,每塊石頭表面上都布滿了裂痕和小碎屑。這是大自然的力量永不休止地在塑造這些石頭,造成了它們今天的形貌的最好證據。我事實上走進了一間數千年間永不休止的工作室裡。我仔細咀嚼了這個想法,然後對自己走下谷底的決定感到很開心。

我順著谷底的小徑走下去,參觀各個有趣的景點。我想,這邊也是讓照片代替我說話比較好。


向 Bryce Canyon 下降的開始
無盡的Z字型彎道…還好我是走下坡路
在谷底一個叫做 "兩座橋" 的景點

石頭上的裂縫和碎屑的近照

從谷底仰望天空

我想這隻應該是卡通 "Chip and Dale" 的主角吧?

站在石林之間,它們看起來比在上面看大多了

往上走的半路,有個小隧道

最後,無可避免地我還是得走到上坡的路段。到那時我才發現,原來我離 Bryce Canyon 的谷邊已經相當遠了。我步履艱難地往上走,同時很認真的思考,到底去大峽谷 hiking 是不是真的適合我 - 這只是一個兩小時的 hiking,我就已經累了,那大峽谷三整天的 hiking,規模顯然是大得多了。我應該要真的審慎考慮這件事,不要魯莽。但下到 Bryce Canyon 的確是個好決定,因為如果不是下到這裡,我就沒有機會從一個全然不同的角度,欣賞這個美麗的峽谷。它向我展現了一個精巧的,寧靜的,遺世獨立的異世界 - 一個奇妙的經驗,讓我真正了解 getaway trip 的精義。

日落

我好不容易總算走回峽谷邊緣,然後沿著谷邊走到了 Sunset point,稍事休息,等待日落。說實在的我不知道在日落時分,會有什麼樣的特殊景象值得特別注意,所以我只是靜靜坐著,東張西望。今天從下午開始,天空就慢慢轉陰了,所以現在能看到的陽光不太充足,或許會影響景觀的精采程度。我盯著峽谷猛看,期待有什麼奇蹟會在日落的時候,發生在 Sunset point - 例如說底下的石頭會突然活過來開始散步之類的。或許我期待錯了方向,還是說其實是今天天氣不好,我一直等到天黑,都不覺得有什麼特別的景象吸引了我的注意。如果有人去過 Sunset point,而且真的看到了什麼奇景,請留個言告訴我到底我錯過了什麼。感謝。


在 Sunset Point 等待日落。天慢慢暗了。
遠方的山頭在夕陽下發出耀眼的光芒,但是峽谷本身卻沒什麼變化。陽光都被雲遮住了。

天已經相當黑了,我還是沒能等到什麼有趣的事

等到天全黑,我才回到 Hatch 的 motel。在這國家公園之旅的第二站,我也度過了愉快的一天。

Friday, September 21, 2007

【甘城生活報】MLB季後賽要來了,你打算在哪邊看球?

這篇文章要為大家介紹的是一間 Gainesville 本地的運動餐廳。因為 MLB 的季後賽快到了,身為狂熱棒球迷的我一定要做好看球的準備,基於呷好道相報的心理,在這和大家分享一個好地方。我是經由少呈學長的介紹知道這個地方的,在此特別感謝一下。

這間 sports bar 位置也在大家很熟悉的地方,就在 University Avenue 上,舊 Bento 的隔壁。通常大家來這個 plaza 都是去 Bento 或是去看電影吧?不過這間 sports bar 也是非常值得一去的,它的店名叫做 Gator's Dockside。

一走進店裡,直接抓住你的目光的就是正前方的三面大螢幕 - 每一面都是投影機用的布幕的大小,並排在店裡最顯眼的一面牆上。除此之外,店裡到處都有電視,吧台後面有,柱子上能掛的地方有,連廁所裡也有。每台電視,都播放著體育節目:棒球、美式足球、賽車、高球等等,如果今天有重要賽事,通常這場比賽就會被選在中央的大螢幕播放。以今天(9/21)為例,中央的三面螢幕,右手邊放的是藍鳥對洋基,王建民對 Holladay 的比賽,也是我來的主要原因;左手邊放的是紅襪對魔鬼魚,Beckett 對 Kazmir 加上攸關美聯東區戰況,也是很值得注目的比賽;中間則是放勇士對釀酒人,熟悉最近情勢發展的球迷都知道,這也是場關鍵比賽,結果牽動著好幾隻球隊的季後賽希望。負責選擇播哪場比賽的那位,顯然是個識貨的人。坐在三面大螢幕前面,同時注意三場比賽,一邊廣告的時候,馬上就可以切換到另一場,對一個球迷來說,真是太幸福了。店內另外也備有撞球台,電動玩具等等娛樂設施。不過這些對我來說都不重要,我應該也不會有時間去碰它們吧?

三面大電視,是這間 sports bar 最大的賣點

柱子上也掛了兩台電視

吧台後面也有電視

撞球台和電動玩具,對我來說不是重點

店內的食物以餐廳的標準來說算是中等偏下,在很多地方你都可以用一樣的價錢吃到更好的食物,不過這個從來就不是這間店的賣點 - 我對它的食物的要求是,只要我能夠吃得下去,不要食物中毒就可以了。另外這間店的服務,特別是點菜和結帳,總是比較慢一點,不過只要比賽還在播,我就無所謂。

再一個星期 MLB 的季後賽就要開始了,對於想看季後賽,特別是想一起看王建民又沒有人家有這麼大客廳的人來說,或許這會是個選擇,所以我特別選在這個時間分享出來。說個題外話,洋基或許有可能在第一輪遇上我支持的天使隊,到時候如果我穿著天使的 T-shirt出現在這間店裡的話,請不要找我幫王建民加油 - 季賽或許可以睜一隻眼閉一隻眼,到了季後賽,一定是六親不認,不管是小王還是誰,絕對是不會退讓一步的。

【甘城生活報】Do you want to save a lot?

身為窮苦的留學生,尋找生活中的便宜用品似乎已經像呼吸、吃飯、睡覺一樣,變成一種本能。在 Gainesville 採買日用品,除了大家熟知的幾間華人小店,還有主要的 grocery store 像 Publix、Albertson、Sweetbay、Walmart 之外,其實,我們還有較不為人知的第三種選擇 - 小型廉價 grocery store。今天要報導的就是一家比較不為人知的小店,SAVE-A-LOT。

save-a-lot 其實也是一個全國連鎖的店面,不過在各大超商的夾縫之間,它顯得一點也不出名。但不出名並不代表不存在或是不實用,事實上這間店非常好用,我幾乎每個星期都會去。Gainesville 的分店位在 Sam's club 的山腳下,有 walmart 的那個 plaza裡面。你可能會說,什麼,就在那邊啊?我怎麼從來沒有注意到有這麼一間店?沒錯,其實它就在你身邊。

從店外看去毫不起眼,和一般的 grocery store 沒什麼兩樣,規模又小,可能一般人都會被旁邊的巨人 walmart 或 Sam's club 吸引,根本就忽略了這間店吧?不過我這個人天生反骨,越是奇怪沒人注意的東西,我越愛探個究竟,某天我就衝著這一點,故意走進了這間店 - 沒想到裡面別有洞天,看起來和一般商店沒有差異,但價格卻硬是便宜。

Save-a-lot 以不起眼的外型隱身於鬧市

乍看之下的確是很普通的店

店裡的購物環境稱不上絕佳,不過比起幾間華人超市好些,算是符合正常 grocery store 的標準。真正讓人眼睛一亮的是,這間店裡,有很多前所未聞的好 deal,就連 walmart 這低價通路之王,有時候也難以望其項背。看看下面這張照片:89 cents 的品客洋芋片,99 cents 的開特力…這只是開始,沿著店裡的通道走下去,微波爐爆米花、蕃茄醬、果汁、生菜、牛奶、火腿、起司、麵包等等,價錢都偏低。雖然說日用品差不了多少錢,但正是因為它們是我們經常要購買的日用品,能夠在這邊省下錢來,才是真正的省錢。我對於那種很久才買一次的東西反倒不是那麼在意。

店內的環境算是一般,沒什麼特別

但是本店推出的低價真是十分驚人

仔細看看貨架上的商品,價格便宜的同時,的確也有很多不明來路的奇異商品參雜其中,品名千奇百怪,從知名品牌到無名怪貨都有。不過對我而言這真的是無所謂的事情,反正麵包就是麵包,牛奶就是牛奶,火腿就是火腿,只要吃在嘴裡沒有問題,名字有沒有聽過,就不是那麼要緊,反正他敢放上架賣,我就敢吃。而且,就算你只侷限於購買別的地方看過的商品,跳過那些不是那麼熟面孔的包裝,這間店還是有不少便宜的選擇。我經常在這邊購買麵包,火腿,起司,牛奶,雞蛋,生菜等等,偶爾加上一些零食和冷凍食品,一年下來積少成多,相信在食的這部分,省了不少錢。

如果你有興趣來這間店買東西,記得本店為了達成低價營運,是不提供購物塑膠袋的(要另行購買)。所以請自備購物袋,不然看到店裡太多便宜貨,出門的時候抱著滿手都是,可就相當麻煩。

Wednesday, September 19, 2007

【懷舊系列】留學前的建中巡禮

(因為最近比較忙,可能一星期最多發一篇新文章,但是又想讓 blog 熱鬧一些,就想到了用貼舊文章作弊的方法。我之前在各bbs常逛的板都有不少文章,所以可能會陸續貼上來,統一放在這個【懷舊系列】底下)

(本篇發表時間是 2003/7/25 16:56 @ ptt,應該是我臨離開台灣那天下午在家寫的)

(我非常喜歡這篇文章的筆調,我覺得這種東西我再也寫不出來了)

前天中午我來到了建中
還有兩天就要出發前往美國,我找機會來這裡沈澱一下心情

為什麼會選擇建中,而不是之前念的國中,國小,還是幼稚園
這個我也不曉得
但是對我來說,這裡就是我夢想開始的地方

我把車子停在自強樓旁邊的側門,中午這個門是開的
走進來就先到了排球場
很驚訝的發現僅管很多設施都有修建
排球場的裁判椅子卻還跟十年前一樣
我爬到椅子上看著操場
一個場坐完又換另一個場
回味一下很久之前在這裡曾經有過的快樂時光
中午的太陽很大,讓人眼睛幾乎張不開
還好因為颱風接近的關係,風很大,因此並沒有熱到讓人難以忍受
想到自己曾經在這樣的天氣下打球
一打就是一兩個小時
真的是有點難以置信

接下來我走到科學館
門關著,但是我隨手一推就開了(奇怪不是放暑假嗎?)
走進一樓大廳,往樓上的樓梯是鎖著的
於是我就偷偷往下走,到地下室去
這裡的門口仍然寫著「資源教室」
裡面的隔間沒什麼變,但是用途卻大不同了
有一半顯然沒有在使用,變成了像是堆放舊桌椅的倉庫,東西疊了好幾層
另一半有一間教室,看起來像是新改裝成社辦
有幾個學弟,和北一女的學妹們在裡面佈置著
好像是生研社,看得見幾個裝魚的水槽

我對七年級的小朋友的事情沒什麼興趣
就開始窺探最後一間教室(奇怪這裡裝了新的窗簾)
赫然發現裡面是老師辦公室,桌上的牌子寫著謝芬蘭老師
這個不是我們的音樂老師嗎?
於是我就敲門進去,跟她聊了好一陣子
得知林礽堂,黃淑芽,吳文政老師都退休了
杜梅生和林登坦老師還在學校,但是Robert林明年也要退了
我們聊到班上同學的現況,林至闓的婚禮,建中的改變等等
大約聊了有三十分鐘左右吧
蠻意外的竟然能在暑假不上課的時間遇到認識的老師
而且還是在這個看起來有點荒廢的地下室裡

接下來我就走回從前上課的教室看看
高一,高二的教室都是在一樓上樓的地方就拉了鐵門
不得其門而入
最後走到高三那棟樓
今天二樓有學弟舉行補考所以開著
監考的都是些看起來很年輕的老師,說不定年紀比我們還小
走上了三樓,來到從前山餓林的教室,發現這裡現在是二年級在用
我走進教室,坐在以前坐的大概位置
才發現建中的記憶離我有多遙遠
我已經不記得從前坐在這裡的時候是什麼樣的感覺
我那時候有什麼樣的想法,是個怎麼樣的人
儘管我東張西望,看看窗外的景色,或者去撥弄看起來都沒換過的窗戶
也引不起什麼實質的記憶來
原來,再怎麼厲害,人的記憶總是有極限的

順便去了一下廁所,這個地方顯然是有裝修過了
但是上完廁所洗手的時候
卻有一種奇怪的陌生的感覺
好像自己從來不曾在這個洗手台洗過手
雖然這明明就是不可能的事,再怎麼說我也在這生活了一整年
(還是說我以前上廁所不洗手?應該不是啦!)
只能說,時間過得真的很快,而我們的記憶消失得更快!

接下來又晃到體育館
一樓的游泳池顯然改善過了
至少聞不到發霉的氣味
看了一下我們高二負責的外掃區(有點慚愧,好像我整年只來過一次?:p)
沒什麼特別的
順著樓梯走到了頂樓禮堂,這裡也沒什麼改變

最後走到上工藝美術課那一棟
工廠教室看起來完全不一樣了,木工機器變成了電腦
那間放有可怕的學長的木工作品的教室,也清空了,變成了一般教室
時代在改變,不知道現在的工藝課,還需不需要做那些奇異的勞作
還是改教photoshop,coraldraw這種東西?

最後來到後門,門關了
那我就用老方法,從門旁邊的柵欄爬了出去
回味一下自己高中時的行為

學校大體來說和以前沒有很巨大的改變
算算日子我有五年多沒回來了
大家有空的話,可以去走走

哈利波特6 小評:讓人失望的平凡作品

(這篇是我看完哈利波特第六集的時候寫的舊文,發表時間是 2005/07/24 @ ptt)

好不容易把哈利波特6看完了,我的感想是相當失望

用一句話來破題,我覺得,《哈利波特》第六集的平庸表現,已經對這個全球暢
銷系列作造成了非常大的傷害。在這一集裡,我們沒有看到JKR最擅長的精彩創意,我
們也沒有看到一個很引人入勝的故事。唯一可以慶幸的是,JKR知道自己在《哈利波特》
系列的困局,並且試圖突破這個局面。因為這樣,我們或許還可以期待一本可以為整個
系列加分的大結局。雖然,我覺得已經遲了,《哈利波特》成為一部像《魔戒》這樣具
有歷史地位作品的機會已經不存在了。

第一印象:I am not surprised at ALL!!

但是錯不全在JKR,我也要感謝該死的媒體。《哈利波特》系列最重要的元素是
創意和驚奇。第六集發行的當天,媒體瘋狂地報導關鍵劇情,我是也是受害者。那時候
我還不知道這件事的嚴重性,畢竟第五集我也被炸到了,但是還是很快樂地看完。不過
,這次不一樣!

老鄧的死亡是影響整部作品走向的超關鍵劇情。這和第五集天狼星的死亡不一樣!
天狼星的死亡只是一個交待:交待正邪雙方交戰必然會有的傷亡,只是JKR蠻狠心地選
了一個高人氣的角色來做這個交待。若天狼星不死,換成路平/衛斯里/Moody,交待的
事情也幾乎是一樣的。我認為提前知道天狼星會死,不會嚴重地影響觀看第五集的樂
趣。但是提前知道老鄧會死,還天殺地知道是石內卜aka半血王子下的手,第六集就成
了一個空殼子。There is almost no other point to read this story!

這個狀況突顯了一個直接的問題:JKR創造的新奇魔法世界的吸引力下降了,而且
是大幅度的衰退。在這一集裡,我幾乎沒有感覺到新的創意。整本書的故事,一些是
為了補充說明佛地魔的背景(我覺得這部分用了太多的篇幅,而且不知道意義何在,或
許第七集會說明我的疑問吧?),還有很大一部分是為了我已經知道的事情步局!如果
知道掛的人是鄧不利多,兇手是石內卜,那就不難猜到馬份的詭計是什麼了。剩下的,
包括上課,打魁地奇,寫作業,考試,都只是為了維持一個學校的感覺的多餘的劇情。
《哈利波特6》頓時因此變得無趣。

受限的發揮空間

我覺得《哈利波特》系列已經走入了死胡同。印象中,JKR不曾使用哈利之外的
觀點來寫作,而哈利卻必須依照霍格華茲的行事曆來作息。他不能離開學校,預言家日
報不會知道善惡兩軍的機密行事,他認識的大人們不會告訴他最近大家在做什麼事。所
以,如果你跟我一樣,覺得佛地魔從第四集尾巴實體化以來(我覺得,這個是《哈利波
特》這本書看起來最有未來性的一個瞬間),所作所為並不如想像中可怕(麻瓜世界好像還沒有一個壞人讓人怕到"不敢說出名字"吧),根本及不上前四集作者為他建立的名
聲的話,我認為那是因為,作者沒有一個合理的機會,透過哈利的眼睛來描寫這些東西

第五集,作者花了非常大的篇幅去寫佛地魔計畫進入魔法部偷預言。僅管我認為,
這個行動的動機是可笑的(這個預言,有重要到冒全軍覆沒的危險去偷嗎?),但是第
五集整本書的重點其實是在【由於魔法部的昧於事實,甚至干預鄧不利多一行人,而使
得佛地魔有坐大的機會】。所以,關鍵是在政治角力/媒體控制/主角一行人如何反抗等
等,而我覺得,這部分的刻畫很成功。
第五集寫到佛地魔付出了很大的代價,偷取預言不成,還讓全天下知道他的存在。
那,第六集理當要開始描述魔法世界怎麼去因應這件事,可是這部分的表現卻是讓人失
望。原因其實就是,我們的主角還是被困在學校裡(僅管,JKR已經把他寫成一個犯規
大王,任何偷跑出校的行動都不致不合理),一個魔法學校的格局,顯然不適合目前故
事的發展。

所以鄧不利多得死,而霍格華茲必需關閉。不然,第七集鐵定寫不下去。別告訴我
哈利波特的畢業project是去幹掉佛地魔。

可惜這個決定來得晚了。如果,JKR在能在第六集一半就把格局拉出學校的話(特
別是學校這個背景已經幾乎不能提供新的創意了),或許會更好一點。現在,JKR只剩
一集的篇幅,要交待哈利的大冒險,佛地魔和石內卜的關係,還有最終的正邪大戰……

不過,還是希望離開學校的《哈利波特》,能夠描繪出一個更寬廣的魔法世界!

Google Web History,真正的兩面劍

我從小就是一個愛胡思亂想的人
我諸多夢想的其中一個
就是希望有一種裝置,可以完整地記錄下來自己生活的全部
包括任何時刻發生的事件和當下的想法
然後在必要的時候,把相關的片段拿出來重新看過

看起來有點熟悉嗎?
我相信很多人也曾經有過一樣的夢想
例如在《哈利波特》當中出現過的 儲思盆 可能就是這個夢想的一個例子

我們現有的科技離在真實生活中實現這個夢或許還很遙遠
但是,在虛擬的世界裡,Google 的新服務幫我們離這個夢想更近了一步

Goggle web history 是最近新推出的 google 服務
它的主旨是幫你記錄所有你用 google 搜尋過的網址
還有你在搜尋結果當中點了什麼

乍看之下不是太有用的服務
不過在這個資訊爆炸的年代,這個服務有時候的確可以帶來方便

我才開始用它一星期,就被它"救"了兩三次
其中一次是,我在公司印出了一篇paper,回家後突然需要把paper寄給別人
但是我 hard-copy 留在公司,不記得作者,不記得title,只記得conference
通常這種情形都要花大概五分鐘才能找到這篇paper
不過我想起來今天在公司有 Google 過那個作者
而且記得他是 UCLA 的(名字系所都不記得了)
於是我打開 Google web history,打進 UCLA,馬上就找到我要的東西了

類似這種事情還有一兩次,在短短一星期內,我就享受了好幾次這個服務帶來的方便

不過在方便的同時,我也是付出了代價 - Google 現在擁有我所有搜尋的記錄
不論我在網路上做什麼壞事情, Google 都一清二楚
如果我搜尋 盜版軟體網站 色情網站 線上賭博網站 或教我怎麼在家做原子彈的網站
Google 通通都知道

一方面它是有用的服務,另一方面我的底細都被 Google 摸透了
雖然說 Google 沒有任何理由要找我麻煩
但是了解到他們經由這個資料可以多深入地了解我,這件事的確讓人不安

更何況這個服務還有進階版:
如果你 download Google tool-bar,並開啟 PageRank 的話
你安裝了 google tool-bar 的 browser 去過的所有網站
都會在 Google web history 你的個人帳戶裡留下記錄!
這是更進階的方便: Google 就像你的影子,看著你在網路上去過的所有地方
然後在你需要的時候,可以輕易找出你網路(至少http的部分)生活的片斷
但相對地,我必需要把自己的資料全部出賣了,才能得到這種方便

嗯…我現在暫時還沒有這種打算啦…
畢竟我會直接打網址或是用書籤連去的網站,都是常去的網站
所以比較不會有突然忘了怎麼去的問題

但是想想這個服務帶來的可能性,還有未來人們越來越數位化的生活
我只能說,網路時代帶來的可能不再是一種解放,反而是一種前所未有的控制
畢竟在現實生活裡,我若要僱人24小時記錄我的生活
是得花很大成本,而且不太可能完全成功的
不過 Google 以現有的科技,就可以同時記錄這麼多人的網路生活
而且可靠不會出錯
If someday Google falls to the dark side.... Geee...

Sunday, September 16, 2007

【甘城生活報】重慶既出.誰與爭鋒?

【前言】
Gainesville 地方雖然不大,但對華人學生來說,生活機能是很便利的。在小小的城市裡,就有三間華人超市:有老字號的重慶,去年以新挑戰者之姿出現的八月,還有因為長期販售過期貨被大家打入黑名單的新亞。今年四月的時候,朋友小貓來 Gainesville 出差,寫下了 這篇 重慶超市的報導,我才發現原來像超市這種在地生活的題材,也是很有意思的寫作對象,至少可以讓我全美的朋友們知道,Gainesville的學生們都過什麼樣的日子。正好最近重慶超市搬家後重新開幕,我星期天造訪之後,大大地感動了一下,於是決定寫下這篇報導。

【舊重慶】
相信舊生們都知道,在舊重慶擁擠的店面裡搶奪星期四輸入的食材已經是Gainesville許多學生的 weekly routine。重慶超市貨物齊全,尤其在生鮮食品方面,應該是 Gainesville 華人超市之最,雖然店面擁擠又不清潔,尤其星期四五晚上結帳的隊伍更是讓人痛苦,但很多人還是選擇來這邊買菜。

或許學生們的抱怨,老闆聽到了,又或許重慶早就打算離開原本起家的店面,另覓福地,脫離三家華人超市擠在一條街裡互相拼殺的情形,總之重慶的搬家計畫,在暑假正式公布,並且決定在開學後大約半個月的時候執行。

【新重慶】
新重慶搬到了下面這個地址:
418 NW 8th Ave, Gainesville, FL

今天星期天,剛從加拿大開完會回來的我,閒來無事,又需要補充家裡的食物,就依著之前在舊重慶拿的地圖,逛到了新重慶超市。才來到停車場,我就嚇了一跳 - 這個新基地,比原來的老地方大概大了一倍,從眼前看到的來推估,重慶這些年應該賺了不少錢才是。儘管是星期日下午三點,就學生們一般的採買 schedule 來說,不算是購物時間,停車場卻還是停了不少車。門前掛著開幕的 banner 和燈籠,看起來喜氣洋洋。

停車場滿都是車,看來老外也很愛湊熱鬧

重慶超市 GRAND OPENING

一走進店裡,我更是吃了一驚。原本舊重慶陰暗狹小的感覺,在這新店裡全部一掃而空。貨架間距加大,不但方便人們通行,採光方面也有相當的改善;或許是因為新店剛開張,東西的擺放也比過去整齊有條理。走到店的後方,擺放冷凍食品的冰櫃數量也變多了,更增添了一些開放式冰庫來擺放蔬菜和肉類,取代原先的冰桶。雖然,這麼做減少了一些獨特性和採買時的趣味,但在生鮮食品的品質提升上,我想絕對是一大加分。喜歡舊重慶氣氛的同學也不要難過,在水果的部分,新店仍然保有舊店三層式貨架,直接堆放紙箱的傳統風格。

新店面走道寬敞明亮,物品放置也比較整齊

新增的蔬菜和肉類的冰櫃,相信有助於維持貨物品質

在貨品的選擇上,由於店面大了至少五成以上,許多新貨品陸續出現。例如水果,就出現了我最愛的加州桃(找不到桃子是我搬家來 Gainesville 之後,最不適應的地方,我整個暑假在加州做 intern,大概至少吃了50個桃子以上)。不過讓我感受最明顯的,就是韓國貨的增加,從餅乾到泡菜到韓國烤肉用的肉,老闆顯然是為了打開國際市場有備而來。

水果部仍維持舊式置物風格,不過多了從前不曾見過的桃子,真是太開心了

貨架上多了很多韓國貨,老闆似乎有意打開國際市場

在原本讓人詬病的結帳速度方面,很遺憾的,新重慶仍然沒有使用條碼系統,而是維持原有的手動結帳方式。不過,至少重慶擴充了結帳台的數量和排隊的空間,或許可以使結帳的流程稍微順暢一些吧?關於這點,因為星期日下午並不是 peak hour,所以到底有多少實質效果,還有待觀察。
新的結帳空間,能不能有效疏散人潮仍有待星期四五晚上的考驗

【超市的定位】
現在重慶有了更大的店面,我想,可能老闆也不再只以華人超市自居,而轉向服務更廣大的 Gainesville 民眾。星期日下午,在超市內的外國人至少有一半以上,或許他們發現新店開張,也是來瞧瞧熱鬧的吧?當地民眾的接受度還有待觀察,不過從店內的新進貨源來看,老闆是打算抓準了 Gainesville 缺少韓國超市這點做為利基主攻。我們可以期待在試賣期過後,重慶店內的民眾組合會有什麼改變。

總體來說,我覺得,重慶的搬家是戰略上非常成功的一步棋。第一,他們利用搬家的機會,擴充了店面的容量和提升店面的等級;第二,重慶搬離原本三家華人超市並排的戰區,到離校園比較近的地方開闢新疆土。這個搬動,直接衝擊了另兩家華人超市的生意 - 因為重慶的貨源充足,字號老,我想很多人都還是以它為華人超市的第一選擇,新亞和八月只是有時候路過順便進去看看,現在重慶這麼一搬家,等於是直接抹殺了新亞和八月這部分的 "過路生意",雖然這兩家店各有不同的利基(新亞在日用品,八月在零食泡麵上,各自有獨特的優勢),不過生鮮食品還是學生採買的主軸,現在主軸選擇了和附屬品在地理上分離,會如何衝擊其它華人超市的生意,也是很有趣的觀察課題;第三,重慶選在開學時搬家,引起新生的注意,算是搬家額外的廣告價值。

我自己是開車購物,不能評論搬家這件事對坐公車購物的同學們的影響,不過我相信,老闆應該也有事先評估過。這點可能要另請賢達幫我補完。另外我覺得,這個超市搬家的故事,可能是念商學院的人做 project/case study 的不錯的題材,如果真有人做了的話,我很有興趣知道結果如何。

黑心租車公司 AVIS

我是一個喜歡旅遊的人,因此不時會有機會租車。因為學生通常都很窮困,所以租車的時候,也都是選擇最便宜的租車公司,完全沒有忠誠度可言,也因此,我有機會和各個不同的租車公司打交道。租了十幾次車之後,幾乎所有大型租車公司我都用過了。

唯有 AVIS,是我最近才有機會合作的公司。我們學校和 AVIS 有合約,它們是敝校的 preferred rental company,最近我要去開會,就租了 AVIS 的車。

不租還好,一租之下就受了一堆鳥氣,而且是連續兩次的不愉快經驗。我想,如果沒有公務上的需要,我以後應該再也不會使用 AVIS,就算它提供最便宜的價格,我應該也不會鳥它。

事情的發生是這樣的:

我第一次使用 AVIS 是 2007 夏天八月底,我結束在西岸的 internship 回到東岸的時候。飛機降落在 Jacksonville,我從那邊租了一台 1-way 的車回 Gainesville。飛機降落的時候已經很晚,我向租車櫃台拿了車準備去停車場牽車,到這為止一切正常。不過,我一上車,發動引擎,發現車上的汽油只有半缸,再拿出手上的 document 一看,寫的是 gas: 8/8,也就是滿缸的意思。顯然我只好又走一段路回到櫃台去更正。櫃台的那位服務員,發現自己的資訊錯誤,也沒有任何抱歉的意思,只隨便在電腦上敲了兩下,跟我說改好了。

我心裡覺得奇怪,這種資訊有修正的時候,不是應該印出一份新的 document 給我嗎?既然櫃台沒有任何表示,我就主動開口要求,沒想到對方的答案讓我絕倒:我已經在電腦上修改了,沒有必要提供新的 document 給你。於是我只好說,如果我想要一份新的 document,可不可以請你印一份給我?櫃台那人心有不甘地印了,也不把 AVIS 該保留的那一聯留下來,就直接整團紙丟給我,並且在我離去的時候,在背後叫我 bastard。我來美國四年,這是第一次有人這樣叫我,而且還是租車公司罵客戶,讓我非常不爽。本來想要回頭理論,但是因為長途飛行實在太累,而且接下來還要開一個半小時的車,所以就算了。反正如果我過一個星期之後還生氣,我大可以寫 mail去抱怨,而且我想應該比向本人抱怨更有效。忍著怒氣走到停車場,上了車,突然想起如果汽油的資訊是錯的,可能其它地方也要小心查一查,結果,一查之下,赫然發現 document 上的哩程比車上顯示的少了 1000 miles,我大吃一驚,然後鬆了一口氣。因為我是 1-way rental,有一天 200 miles 的限制,如果沒發現這個,我還車的時候就有大筆的 millage fee 要付了。不過,想到又要回頭去看那個 bastard,我就覺得有些不爽。還好,正好有別的服務人員路過了車邊,我就請他幫我改正,而這個人的態度就好得多了。

和 AVIS 第一次合作就是不愉快的經驗,第二次則更是災難。

一星期後我要去加拿大開會,這次是從 Orlando 起飛,因此我又租了 1-way car 從 Gainesville 到 Orlando。拿車的時候,我發現車子的前保險桿下方有凹陷,呈倒 V字型,但是不知道為什麼,我卻以為那是車子特別的造型,因此沒有去櫃台要求說明(Gainesville 的租車點都是小點,車子的 inspection 是自己做的,沒有 check-out 的檢查哨)。說起來,實在有些愚笨。接下來的事情很明顯了:我在 Orlando 還車的時候,檢查的人發現了那個損壞,並且要我負責那個損壞。雖然我說明損壞本來就存在,不過口說無憑,最後還是得簽下檢查報告,然後我在報告上註明那個損害之前就存在了(雖然被採信的可能性幾乎是零)。我只好非常不爽地上了飛機,準備去開會。這件事情還在進行中,不知道未來會如何發展。

總而言之我對 AVIS 非常不滿意。如果說,你要根據你自己 document 上的記錄,像汽油,哩程,或是車況來向客戶收費,那你的資訊最好是準確的。我之前租車十幾次,從來沒有遇到過需要特別費心去更正資料的情況,包括 Alamo,enterprise,budget,dollar,Hertz 我都用過。只有 AVIS,租了兩次,兩次都有錯,而且還有可能造成我的損失。雖然終於第三次(從 Orlando 回 Gainesville)我租到的車資訊都正確了,不過我對 AVIS 已經沒有任何信任可言,對我來說這已經是一間信用破產的公司 - 任何時候都應該避免,如果真的要租的話,也得用放大鏡來仔細檢視任何相關的資訊 - 租車弄到這樣,實在是鳥極了。

Wednesday, September 05, 2007

八月二十一 - 布萊斯峽谷(Bryce Canyon)國家公園 (1)

今天我起了一個大早,在清晨六點就下床了。我昨天很早就上床睡覺,一部分的原因當然是在 Zion 走了一整天路,身體相當疲累,不過更重要的原因,則是我本來就打算今天要早起,趕到 Bryce Canyon (似乎是翻譯成布萊思峽谷)國家公園的 Sunrise Point 觀賞日出美景。幾乎所有我參考的旅遊資訊都推薦這個地方。在我手邊這一本書上,關於 Sunrise Point 和 Sunset Point,它說:「在名字指定的時間,這些觀景點的美景是無法抗拒的……除非你已經真的不行了,不然千萬不要以為名字只是隨便取取,不把它當一回事。」所以在上床之前,我還特別上網查了一下日出時間,然後做出如果我六點起床,就可以正好趕上日出的時間的結論。

但人算不如天算,當我一走出旅館的房門,停車場的陽光很明顯的不是日出前一個小時的模樣 - 實在是太亮了。我回頭一看房裡的鬧鐘,這才驚覺到它沒有正確地調整日光節約時間,少了一個小時,也因此誤了我的大事!我應該要更小心的!開車到 Bryce Canyon 的一路上,我一直和自己過不去,在心裡暗自嘀咕,不過當然溜走的時間是再怎麼樣也收不回來了。

漫遊各觀景點

當我到達國家公園的入口,負責把守收費站的 ranger 帶著微笑迎接我,跟我說我來得很早。我告訴她,事實上以看日出來說,我已經遲了很多,這又讓我不快地想起鬧鐘的事情。當我終於趕到了 sunrise point 的時候,太陽早就已經高高掛在空中至少二三十度角,藏在雲層裡了,sunrise point 下方的谷地裡,也遍布著三三兩兩一大早就下谷步行的遊客。這是我望向 Bryce Canyon 的第一眼,雖然時間有點遲,但是 sunrise point 的石頭依然在朝陽下散發著微微的光芒。事實上這是只有晨間或日落時才看得到的景象,接近正午的時候,因為陽光太強,石頭的顏色反而會顯得平淡。Bryce Canyon 的特色,就是有許多石堆、石柱排列成有趣的陣列 - 每一個石頭看起來都如此的相似,但卻沒有任何兩個是完全相同的。有些石柱的上方是尖的,看起來有點像竹筍;若連續幾個桶狀的石柱排在一起,又長得像古希臘神殿的遺跡;最好玩的,是有些石柱在較大的紅色圓錐狀石堆上,剛好有一個小型的比較白的圓型石頭,遠遠地看去,就像個巨大的人型雕像。事實上,我晚點也在遊客中心看到,當地人的確有流傳一種傳說:某個法力高強的巫師把一些壞人騙到谷底變成石頭,做為他們做壞事的懲罰。


日出過後的 sunrise point

谷底有很多早起的 hiker 在健行

Bryce Canyon 裡的石頭形狀各異,讓人百看不厭,是一個很有趣的觀察題材

我有些動念想要開始往谷底走,加入健行的人群們。不過我很快地想起了昨天的教訓。現在太陽正往天空中央移動,或許我應該等到下午太陽快下山的時間,才開始健行活動。所以我取消走向谷底的念頭,而改為延著山谷的邊緣走了一段,做為我晨間的運動。和 Zion相比,這裡的遊客明顯地少多了,因為 Bryce Canyon位置不在主要的州際高速公路上,而是處在 Utah州的鄉間深處。要來到這裡並不很順路,而我期待這些國家公園是真正名不虛傳,值得我特別繞這趟路。

在沿著峽谷邊前進的小道旁,有一座涼亭,牆上寫了兩句話(這兩句真難翻,還是原文看起來順,所以我特別保留):

"I need solitude. I have come forth to this hill.... to see the forms of the mountains on the horizon - to behold and commune with something grander than man."
(我需要獨處。我來到這個山丘…來觀賞遠山的形貌 - 並且為這遠比人偉大的事物而著迷…)

"Silence alone is worthy to be heard."
(寂靜本身就是值得傾聽的)

兩句話都是 Henry David Thoreau 說的。把這兩句話刻在這邊,正好符合我眼前的景象。如果這種意境正是你在尋求的,那趕快把 Utah 的這幾個國家公園加到你下次旅行的目的地吧。

天氣越來越熱,我懶得繼續走下去,於是我走回車上,照我手邊的旅遊書的建議行動。它說,參觀 Bryce Canyon 的各個觀景點的時候,比較理想的方式是先直接開車到國家公園最南邊的端點,然後在回程的路上,再一一造訪你右手邊的觀景點(Bryce Canyon在國家公園道路的東邊)。我照書上建議的,一個接一個地拜訪這些國家公園公路南段的觀景點,從不同的角度欣賞 Bryce Canyon。Bryce Canyon 國家公園規模並不大,因此這段行程也花不了太多時間。在回程的路上,我還在路邊看到了一小群鹿。

這是我這趟旅行看到的第一個石拱門。接下來幾天我還會看到很多。

快樂嬉戲的鹿群

紅寶石旅館(The Ruby Inn)

當太陽慢慢往中天移動,我發現這是一個萬里無雲的大晴天,氣溫實在是高到難以忍受。我於是決定撤退到位在國家公園入口外的 Ruby Inn(紅寶石旅館),這或許是離 Bryce Canyon 國家公園最近的旅舍了。儘管它的地理位置這麼優異,但它的房價實在太高(每晚100元以上,我試著用 Priceline 來標但失敗了),因此我沒有選擇在這過夜。不過,現在我倒是可以利用這個據點吃點午飯並且稍微休息一下。

在旅館的 gift shop 裡,有販賣各式有趣的印第安文物商品。我在店裡小逛了一下,看著不同的物品,然後想像它們擺在不同環境裡的各種可能性。這是我逛禮品店的時候常玩的遊戲 - 我不只是尋找我喜歡的東西,同時也練習思考,如果我手邊正好有一件的話,我會如何處置店裡的各種商品。這間店裡有很多讓我可以練習亂想的東西,利用這段時間,正好可以讓我過熱的身體稍微休息一下。看夠紀念品之後,我移動到 Ruby Inn 的大廳,坐在那邊寫完我今天的明信片。我在這趟旅行的每一站,打算都寄一張明信片回家,這會在相片和紀念品之外,成為我這趟旅行的一個小收集。Ruby Inn 的大廳的裝飾恰到好處地反映了這間旅館的特色 - 一個有歷史的地方(在90年前就開張了!),地處偏遠但卻聲名遠播。我可以感受到一種讓遊客覺得受到歡迎的氣氛,還有舊時代和新時代巧妙的平衡。雖然它加入了 Best Western 這個大型旅館連鎖店,但它仍保持了相當的獨特性。我從第一眼就覺得喜歡這個地方,下次有機會的話,我應該會選擇住在這裡。

Ruby Inn 紀念品店裡的一些美麗物品
Ruby Inn 大廳的裝飾
大廳的採光混合了自然光和燈
Ruby Inn 大廳的一角

更多觀景點
在 Ruby Inn 充分休息之後,我回到 Bryce Canyon 去造訪最後兩個我上午刻意略過的觀景點,Bryce Point 和 Inspiration Point。這兩個觀景點在國家公園北邊的精華區,離入口很近,易於到達。我很高興的發現,我選擇把最好的留在最後。

這兩個觀景點的景觀美極了 - 並不是說其它的地方差,而是這兩個地方實在是出色。站在岩壁的頂端,我可以俯瞰整個山谷裡的石群。這些石頭組成一排排的陣列,讓我覺得自己像是一個國王,正在檢閱山谷裡等候調派的石頭大軍。

我想我應該省點口舌,讓照片們說話。畢竟,要用言詞表達這些國家公園的美實在是太困難了,除非你親眼看見,不然就算我說再多,也是很難了解。人們說一張圖值一千個字,這句話在這裡當然是成立的。


Bryce Point 的全景接圖

Inspiration Point 的全景接圖

我和 Bryce Point 的石頭大軍
Bryce Point 的部分放大近照

Saturday, September 01, 2007

【食記】Vegas Paris 自助餐

我一向很少寫關於吃東西的文章,一來是自己吃飯十分隨興,不講究美食,因此不論什麼東西吃起來都好吃,也從來很少覺得哪裡的食物有什麼特別;二來是自己出外旅行總是把吃的順位排在很後面,只要有玩的,吃就可以等。

不過我卻發現 Vegas 的 Paris 鄉村 buffet 值得我寫文章記錄一下。
關於這個 buffet 的資訊請參考這邊

【總評】
食物:☆☆☆☆☆
用餐環境: ☆☆☆☆☆
服務:☆☆☆☆☆
總評:☆☆☆☆★(四星半)

【背景】
這 是我第三次造訪 Vegas。每次我去的時候總會去吃 buffet,每天吃一大餐,然後整天就都不用吃東西了。不過幾次下來,我已經快要對 Vegas 的 buffet 失去信心,幾個在網路上評價很好的 buffet,像是 阿拉丁、Rio,我覺得都不是特別讓人滿意,有種花了比較多錢,卻沒有得到那個價值的感覺。

在此之前唯一讓我在錢花完之後覺得物有所值,很滿足的是 Wynn 的 buffet。不過這次 Paris 的 buffet 更上層樓,達到了物超所值的地步。

【食物】
一 般說來 Vegas 的 buffet 裡並沒有什麼很頂級的好料,Paris 的 buffet 也不例外。既然會出現的都是平民化的材料,料理的方式就決定了人們對 buffet 的觀感。在 Vegas 的許多 buffet 裡,都無可避免地出現了一些次級 buffet 才會出現的料理,常見的例子包括 pizza,炸雞,春捲,炒飯,簡單的義大利麵等等。這些東西,雖然我也知道是地雷,而且吃了就飽了,但有時候還是會不自覺地去拿。這些食物的存在,也降 低了整個 buffet 呈現的質感。

Paris 的 buffet 就比較沒有這種問題,一些料理雖然是用很普通的材料做的,但是看起來卻沒有 次級 buffet 的廉價感。馬鈴薯泥或義大利麵這些東西,也都加上了額外的裝飾或材料,看起來就是和"擺明了要餵飽你"的感覺有差距。所有的食物並不是裝在大餐盤或大桶 裡,而是用一個炒菜鍋大小的容器來盛裝,並且勤於更換,在視覺上就是比別人好上一些。至於味道,我拿的東西大概三分之二都讓我覺得很好吃,並且願意回頭拿 第二次,一個 buffet 能做到這種水準,我非常地佩服。從前我偶爾會在網路上看到一些嘲笑美國人不懂美食的文章,我過去都覺得那是歐洲人的偏見,不過去過 Paris 的 buffet 之後,我的想法有了改變。如果這只是有受過一些訓練的美國人模仿出來的水準,那真正法國美食可能真的比美式食物高出一截,那些我本來不信的文章,現在好像 有那麼可信一些了。

另外值得一提的是,網路上流傳的「午吃晚糧」的技術:在buffet快要從中餐價變成晚餐價的時候入場,就可以用中餐 的價錢,吃到晚餐的材料。不過根據我這次的經驗(我 3:00 入場,3:30是午餐時段結束,我待到4:20 左右),午餐和晚餐的料真的沒有什麼不同,唯一的差距就是帝王蟹的出場而已。所以,如果不吃螃蟹的人,你們最好去吃中午的 buffet。吃 dinner buffet 多付的五元左右,只是幫別人盤子裡的蟹付機票而已!

Paris buffet 讓我印象特別深刻的是一些歐式的燴煮料理,燴牛肉,燴魚等等,幾乎每一道都好吃。另外他們也有現做的可麗餅,雖然我不是特別愛吃,但是以 buffet 來說,很有特色。最後值得一提的是 Paris 的甜點,也是許多人推薦它的理由,果然是名不虛傳,outstanding!或許 Paris 的甜點比 Wynn 還要更佳。

【用餐環境】
我對 Vegas buffut們的第二個不滿,就是用餐環境並不理想。雖然付了十幾二十元,卻坐在容納幾百個人的吵雜大食堂裡,讓人有在大學裡的 cafeteria 吃飯的感覺。這個缺點,在 Paris 的buffet 卻意外地有了不錯的解決之道。

Paris 的 buffet 名字叫 Le Village Buffet,鄉村 buffet。它用餐環境的設計,就是讓客人有至身於鄉間的小廣場用餐的感受。供應食物的餐台被設計成一棟棟的小屋,從窗口端出食物。更巧妙的,是它利用 這些小屋建構出的鄉村環境,適當地把用餐的客人區隔開來,分坐在許多互不相見的小區域或小房間裡,雖然同時用餐的人數一樣多,但視覺上的設計(或者說是操 作)卻讓那如影隨形的幾百人搶吃的壓迫感一掃而空,使得吃 buffet 不再是打仗而是享受。雖然說我選擇下午三點半這種怪時間吃飯一定也有幫助,但我覺得 Paris 對用餐環境的精心設計也值得掌聲鼓勵!

以下附圖幾張:

從 buffet 入口向內望,可以看到鄉村的一角

村內小屋遍佈,以巷道相連,遊客們坐在村內各處用餐

每棟小屋各自不同,提供不同形式的料理

村中人來人往,真不像在吃 buffet,而像在逛市集

這棟是甜點小屋,我想或許是參考童話《餅乾房子》構思出來的

【服務】
來到一個 buffet,我想大家都不會期待太多的服務。不過 Paris buffet在這個大家不期不待的部分也做得很好。我的 waitress 非常勤於收拾餐桌和提供飲料,甚至她要下班的時候,還帶著要接替她的下一位 waiter 一桌桌巡視,說明接下來要換人服務。我認為服務部分我也無可挑剔。

【總評】
我對於 Paris buffet 印象深刻,事實上這或許是我第一次動念要以後再去同一家 buffet(Vegas 的選擇如此之多,同樣的地方幾乎不會去到第二次)。我唯一的小小不滿,是在我吃完主菜,準備吃甜點的時候,才發現甜點供應處沒有讓人拿新的叉子的地方,雖 然說跟 waitress 要就有了,但是如果可以直接取用或許會更方便。另外,我本來打算要一杯冰咖啡來搭配甜點,但 waitress 卻跟我說沒有提供冰咖啡。我對咖啡的標準很低,只要她能端出一杯咖啡色有點苦的液體就可以過關了,沒想到卻在此失敗。話說回來,一個 buffet 做到讓我想到這麼小的地方才能提出缺點,我想它是非常成功的。更何況中午只花了 17.99 元加稅和小費,真的是物超所值,在此推薦給所有可能會去 Vegas 的人。