Rocky Mountains National Park

【Abstract: My Labor Day 2014 trip to Rocky Mountains National Par. Spent two days in the part, this article is about day one, driving tour on the Trail Ridge Road, crossing the park from the east to west. The highlights of the day are the visit to the summit visitor center, alpine tundra, and see the continental divide from many different angles. It is actually very cold already by early September at high altitude, so we could not do much hiking, at least not in the higher part of the park.】

這個月 Labor Day 的 long weekend，我多請了兩天假，飛到科羅拉多州的 Denver，二度造訪這個我曾經在 2006 年開車橫跨美國的時候，短暫停留的城市。這次行程的計畫，首先要前往上次有心卻無力前往的 Rocky Mountains National Park，然後再往南造訪 Colorado Springs 附近的幾個景點。

關於 Rocky Mountains National Park，之前聽幾位曾經來過的朋友說起，都一致認為在國家公園中是比較沒有看頭的。不過既然它還是個國家公園，我就覺得應該還是有造訪的價值。可是它位於高海拔，一年之中，真正能看到它的完整面目的，應該不到半年，所以我們就挑了九月這個夏天的尾巴，去年的雪應該已經融到了底，今年的雪又還沒有落下的時節造訪。時機果然是很重要，沒有積雪的 Rocky Mountains National Park，讓我們能順利一覽平時不易見到的高山凍原景觀。

Rocky Mountains National Park 最精華的地段，應該是橫跨公園的 Trail Ridge Road 和 Old Fall River Road，兩條路都橫跨洛磯山脈，讓遊客不用辛苦健行，就看到美國的大分水嶺上的景色，尤其 Trail Ridge Road 一路盤旋上昇，中間一大段故意開在森林線以上，從山脊上可以往下看到山谷，四周又有群峰，景色更是特別。Old Fall River Road 則因為去年山洪爆發的損壞，目前沒有開放。

我們總共安排兩天在 Rocky Mountains National Park，星期日主要是開車遊 Trail Ridge Road，星期一則是走園內一條比較長的 hiking trail。Trail Ridge Road 雖然不長，但一路停車看景色，或走短 trail，也是可以花掉大約半天的時間。

【沿 Trail Ridge Road 往山上開，有很多地方可以看到山谷裡的風景】

【這邊還有很多不怕人的花栗鼠，跑來跑去很可愛】

事後諸葛地來說，幸好順序是這樣安排，因為星期天天氣很冷，上到半山還下起冰雹，幾個下來走路拍照的點風都超大，甚至有一種快要被吹走了的感覺。雖然景色頗美，但因為實在太冷而我們又沒有準備，每個景點都沒辦法待到超過十分鐘，有時候甚至連照的相片都沒辦法好好檢查就快步逃跑，。事實上，沒有準備的不只我們，一路上滿都是一臉狼狽樣的遊客，還有穿著短褲一直發抖的，看來高山天氣多變化是真的。

Trail Ridge Road 路上有不少停車點，大多是讓遊客們下車眺望 Rocky Mountains 不同角度的景色。從停車處往前走的 trail 通常不長，往往不到十分鐘就可以到盡頭，甚至有很多就只是一個觀景台，可以看看下面的山谷，遠方的山。最長的 trail，是一個讓遊客們深入高山草原（alpine tundra）地形的一個步道，步道兩側都只有短短的草能在這麼高的海拔生存，五顏六色的草，在高山強風吹襲下，一年八個月冰雪覆蓋的艱困環境裡，努力生長著。這裡地處風口，風超級大，雖然步道只有不到 1 mile，走到底再回到車上的時候，我們都有一種快要歸西的感覺…

【最慘的就是前面這一行人，在這種冷風天氣坐敞篷吉普車，應該會很想殺人吧】

 【雖然還有陽光，但實際上冷得不得了】

 

 【路邊累積的小冰雹粒】

【景色特異的高山草原。在一定海拔高度以上，因為土壤下的地下水常常結凍，樹已經無法生長（根紮不深），只剩下草本植物】

 

【山景】

沿路一直往上，到了山頂的 visitor center，才發現遊客們都躲在這邊取暖，我們也一待就是一個多小時。山頂的  visitor center 賣店很大，和別的國家公園相比，我覺得 Rocky Mountains 的帽子做得特別好看，連平常不戴帽子的我都忍不住買了一頂。而最讓我不解的商品，是一件 "I made it to the top" 的 T-shirt，上面畫了這個 visitor center 所在地和海拔一萬多呎的字樣，但來過的人都知道你是開車上來的，實在不知道 made it to the top 是有什麼值得說嘴的地方…過了這個 visitor center，山勢就一路往下，最後來到一個北美分水嶺的界碑，從此以西的水系都匯入太平洋，以東則一路流向大西洋或墨西哥灣。

 【visitor center 外的景觀，這邊海拔有一萬一千多呎，就算是八月底也相當冷】

 【visitor center 裡賣的記念品之中，最讓我感到奇特的，是畫有 Colorado 州旗的衣服。我走訪過這麼多國家公園，不論東岸西岸很少有看到把州旗做為設計一部分的。而這在 Colorado 各景點似乎是很普遍的事，難道說他們比較愛州？】

 

 【Continental divide 界碑】

看完了 continental divide，我們就從 Trail Ridge Road 往回折返。一路上又拍了不少 Rocky Mountains National Park 高山的景色。可惜今天天氣不好，沒有藍天，山色也顯得比較暗沈。再過兩個月，這整片山都會覆蓋在皚皚白雪裡，直到明年的盛夏才會重見天日，從這角度來說，眼前的景色也算是難得一見。我覺得 Rocky Mountains National Park 以景觀來說，可惜在於它沒有一個讓人一眼就能認出的辨視度高的大景，雖然山很多很高，但看起來好像都沒有非常特別，也因此讓旅人們印象不深。