Colorado Springs 奧運訓練中心和空軍學校

參觀完了 Pikespeak 之後，隔天就是我們 Colorado 行程的最後一天。這天我們在 Colorado Springs 進行市區觀光。長期注意棒球的朋友，可能會對這個城市名字有點模糊的印象，因為之前曹錦輝還待在 Rockies 系統的時候，他們的 3A 球隊就在這邊，小曹也在這裡打過一陣子球。不過今天的行程倒是非常的美國。我們要參觀奧運訓練中心，和美國空軍學校。

Colorado Springs 的奧運訓練中心有 tour 可以參加，一個人只要 $5，會有導覽帶你進到平常遊客不能去的地區。對我來說，這算是新鮮的行程，因為台灣對等於這個訓練中心的地點（左訓中心），我在新聞、體育報紙上不知看過名字幾百次，但從來不曾去過。這下子卻能到比台灣的訓練中心更先進得多的美國國家級訓練中心，讓我頗為期待。

不過整體來說我對這個 tour 有些小失望，我們的 guide 可能是個打工的大學生之類的，感覺不是很專業，一路上也帶團帶得太快了些，跟著他走完一趟，感覺並沒有留下什麼很深的印象，回家看看照片，才發現原來我們也去了不少地方。以下是一些比較有趣的照片。 visitor center 裡有一間奧運名人堂，是美國代表隊史上有比較偉大成就的人才能被陳列在此，還有一些奧運記錄的 facts 的展示。另外戶外還有一些和體育有關的大型藝術品。整體說來，我對這個景點有些小失望，因為儘管參加了 tour，還是感覺霧裡看花，看不出什麼名堂來。

【training facility 裡有走道有奧會各會員國的國旗，我們本來要去找台灣的，但導遊趕著走，並沒有能找到】

【室內射擊館，剛好有選手在訓練】

【游泳池。據說美國奧運八金英雄 Michael Phelps 就是在這邊訓練的】

【體操館】

【基本體能訓練場。導遊說是最近才更新的，贊助商是 24hour fitness。我第一個注意到是這邊的 dumbbell 都超大一個，果然奧運選手的等級和常人不同。用放大鏡頭仔細一看，最大的 dumbbell 竟然有 80 lbs】

【Visitor center 裡有一個小小的美國奧運名人堂，這是 92 年夢幻一隊的 plaque。這真的是名人中的名人了】

【在走廊上有美國辦過的最近三次奧運的聖火火炬的展示】

【大型奧運地球儀】

【戶外的雕像，這一組的造型蠻有趣的】

參觀完奧運訓練中心之後，在回 Denver 搭晚班飛機的路上，我們繞道去參觀美國空軍官校。在學校的 visitor center 先看了一段影片，內容是側拍空軍官校一年級新生一整年的生活，從報到那天一來就被二年級的老鳥幹部狂飆猛罵，到註冊、選課（空軍官校是四年制大學）、基本教練、選出幹部等等，一直演到菜鳥們上了大二，準備迎接新生那一天（影片結尾在新生入學日早上，二年級的一個學長準備去"迎接"新生，對著側拍鏡頭說 "This is going to be an interesting day."），看了之後對美國空軍官校如何運作的基本好奇心得到了相當的滿足。我覺得很多（非機密的）美國官方機構，對一般大眾提供的 "who we are and what we do" 資訊，都相當的透明而且有趣，就算我身邊的朋友家人可能都不會來念空軍官校，看看這個影片當做旅行的一部分，也是不錯。

接下來就是我們來到空軍官校的重頭戲，參觀教堂。雖然說我不信教，但是這座空軍官校的教堂非常有特色，來過的朋友也說相當值得一觀。可能因為在空軍官校念書的學生，將來大多都要上戰場，以美軍在全球活躍的程度，每個學生都將要面臨許多生死交關，考驗人性和勇氣的場面，宗教的信仰就格外地重要。在這棟教堂建築裡，除了樓上大型的基督教教堂之外，也設有佛教、回教，和另幾種我不太了解的西方宗教的禮拜堂，讓信仰不同神明的人，都在此得到心靈的寄託。

【教堂外觀像是一排直立起來的飛機】

【內部顏色很特別】

【天花板的彩色玻璃】

【另一個比較小的教堂，我對西方信仰不熟不太確定這和樓上的有什麼分別】

【牆上的浮雕也很美】

【回教的禮拜堂】

【佛堂】

除了教堂之外，空軍官校也很大方地開放校地，讓外賓參觀，但沒辦法去到學生活動的範圍，只能遠遠在山上看到建築，和一般參觀學校逛校園不太一樣。空軍官校校地超大，開車繞一圈要幾十分鐘，地圖上有也標示哪些是比較有東西可以看的 lookout point。

【學校裡的草地上停著飛機】

【又一台飛機】

【這個 lookout point 是看運動場。照片看不太出來，但是真的是嚇死人的大，足球場就有七八個】

【接近校門出口處，有一架 B-52 （真實大小的退役飛機）】

Pikespeak or bust - 坐登山火車遊美國名山

"Pikespeak or bust" 是一句美國諺語。這句話的意思是，對某件事情有極強的執著，為了達成它不計代價，不達目的絕不罷休。翻成中文，意思比較相近於「不成功，便成仁」、「只許成功，不許失敗」這樣的說法。初聽到這樣一句諺語，缺少文化背景的我們，或許會覺得一頭霧水，到底這成語是怎麼來的？原來，Pikespeak 是美國洛磯山脈上的一座山峰，當年美國發展歷史是由東往西推進，而座落在落磯山脈東側，山型特殊易於辨認的 Pikespeak，就成了當年拓荒隊伍橫越美東大平原，前往落磯山脈時候的一個重要路標，看到這山，就知道橫越大平原的行程已經結束。當年美西淘金熱時，很多淘金客以 "Pikespeak or bust" 為旗號，宣示自己去挖黃金賺大錢的決心。淘金熱來得快去得快，然而這句當時的流行語卻留了下來，Pikespeak 這座山的名號，也隨著它傳遍了美國。

 【遠望 Pikespeak。這張照片前方是 Garden of Gods，也是附近的知名景點，後面光禿禿的山頂就是 Pikespeak】

對我而言，Pikespeak 又有著不同的意義。我目前工作上負責的產品，每一個 release 都是以一座山來做為 code name。我剛加入這個團隊的時候，參與到的第一個 release 就是 Pikespeak。所以我是先知道產品代號，才知道山，才知道 "Pikespeak or bust" 這句諺語，順序完全是倒過來了。

這回有機會來 Colorado 玩，除了去國家公園之外，科州最有名的就是洛磯山脈上的群峰，其中海拔超過 14000 呎的山，總稱叫做 14ers，一直都是北美愛好爬山的人追求挑戰的目標。我本來也想湊個熱鬧來爬一座 14er，不過我是門外漢，連 14er 有哪些都搞不清楚，只剛好聽過一座 Pikespeak，就研究了一下登山的可能性。看了之後，發現對我來說還是太難（上山單程 13 miles, 8000 feet elevation gain，號稱約六到八小時，還要確保在中午剛過不久就攻頂，不然有可能遇到午後雷陣雨很危險），不過意外發現 Pikespeak 是個有多種方法可以攻頂的觀光聖地，可以自己開車直上，也有登山火車可以搭。這個登山火車，看起來頗有來頭，是世界上少數用齒輪第三軌的登山火車，好像也是目前世界上同種火車之中，攀登海拔最高的。

當天我們一早就來到火車站，打算搭乘十點左右的火車上山。雖然當天已經是上班日，但來坐火車的遊客絡繹不絕，還差點買不到原本要上山的時間的票。這個觀光火車的車站小巧可愛，從這出發的火車路線也只有前往 Pikespeak 山頂這唯一一條。候車室裡，電視上播放著有關登山火車歷史的種種介紹，不過我們無暇細看，就和所有遊客們一起匆匆上了即將要出發的車。

 【登山火車的車站。我們來時急急忙忙趕著買票上車，這照片是下山之後才拍的】

【登山火車站】

  【擠滿了乘客的月台，登山火車十分熱門】

我們搭乘的火車有兩節車廂，工作人員只有車掌小姐兼導遊，以及司機兼 Engineer 兩位。一路上，導遊小姐非常認真地介紹 Pikespeak 的故事和歷史。在 Colorado 州五十多座 14er 山峰裡， Pikespeak 既不是最高的，也不是最難爬的（事實上它的高度和難度都是偏低的），但幾乎無疑是最有名的。除了前面提到的諺語 "Pikespeak or bust" 之外，美國人耳熟能詳的愛國歌曲 America the Beautiful 的歌詞（其實它原本是一首詩，後來才被搭配曲子成為愛國歌曲）作者，也是因為登上了 Pikespeak，受到山上一望無際風景的感動，才寫下了這被傳唱的歌詞。

一開始，山勢還十分平緩 ，不過沒多久，我們就必須停車 engage 第三軌上的齒輪，才能夠繼續登山。這個第三軌齒輪，是一個能大幅增加火車登山能力的設計，Pikespeak 登山火車沿途最陡的部分有 25% 的坡度（也就是每前進100公尺，要爬升25公尺的意思），而一般公路如果坡度超過 6%，就已經會看到路邊的警示牌了。也多虧了這樣子的鐵路設計，遊客們才能在短短不到一小時的時間，就從平地上到海拔一萬四千呎以上。導遊小姐介紹，從車站附近開始往山頂前進的 Barr Trail 總長 12 miles，一般人大約六到八小時可以走完，每年夏天這條 trail 會舉辦 Pikespeak 攻頂賽跑，冠軍大約兩個小時出頭就可以完賽。若自行開車上山，Pikespeak highway 沿路有一百多個轉彎，其中有許多困難的連續彎道，每年夏天辦的 Pikespeak highway 登山賽車（PPIHC) 也是年度盛事（同時也是西半球第二古老的賽車event，從 1916 年就開辦了），記錄保持人在十分鐘以內就可以完成正常情形下需要大約一小時的路程。

【火車月台上有 Pikespeak 登山火車的重要特色齒輪第三軌的小模型】

【比較這張照片遠方的風景，和火車車廂傾斜的角度，就可以看出我們正在陡坡上前進】

開著開著，火車來到森林線以上，視野豁然開朗，據說往南最遠可以看到墨西哥。少了樹木的阻隔，風大得驚人，大家都很快就受不了，非得把窗戶關起來。導遊小姐也介紹了最後這段路的危險，和當年開路的種種艱辛。最後，車來到了山頂的車站，遊客們魚貫下車，但山頂風極大，根本無法在戶外久留，幸好山頂也有 visitor center，大家都進入紀念品店避風。這邊除了紀念品，也有賣高山景點必賣的熱巧克力等食物，還有醫務室（太快上到高海拔常常會有各種不適症狀，那天醫務室人還蠻多的）。

【近距離看登山火車的第三軌】

【登高望遠，一望無際。當年美國詩人 Katharine Lee Bates 就是受到這樣的景色感動，寫下了 America the Beautiful 的歌詞】

【Katharine Lee Bates 在山頂上還有一個特別的記念碑】

【另一個角度的風景】

【山頂的 visitor center 裡有捐款箱，它讓美國各州的遊客比賽，看誰捐得最多；這真是我看過最奸詐的捐款箱設計了…】

【拿著我們的 team T-shirt 在 Pikespeak 的到此一遊牌前合照。山上風超大，要抓緊衣服還不太容易】

Rocky Mountains National Park (Part2)

前一天開車遊覽 Trail Ridge Road 飽覽高山景觀，也體驗到高山氣候驚人的多變之後，我們在 Rocky Mountains National Park 行程的第二天是安排在海拔較低的地方 hiking。預計的路線是從 Glacier Gorge Trail head 出發，前往高山湖 The Loch，在接下來到 Sky Pond，然後回到走到國家公園內最多人去的 Bear Lake 結束。這個區域也是 Rocky Mountains National Park 裡最多人前來 hiking 的區域。

知名的景點通常都會有交通上的困難，這邊也不例外。Bear Lake 和 Glacier Gorge 的停車位有限，如果來得晚的人，就得把車停在外圍，然後搭 shuttle bus 進來。我們八點多進入國家公園，本來想說有機會可以停到車位，不過開到半路還是看到了前方停車場已滿的告示（果然 long weekend 來玩的人還是很多），只好在大停車場改搭 shuttle。

來到了 Glacier Gorge Trail head，我們就迫不及待地開始往前走。今天計畫要走的 trail 總長大約有 9 miles，晚上還要離開國家公園去下一個景點，所以動作得快點。和昨天高山上冷得讓人發抖的氣候相比，今天暖和多了，幾乎讓人覺得不像是在同一個國家公園裡。海拔當然是最大的差異所在，但是正好昨天是陰天，今天是晴天，也是我們幸運的地方。

一路在森林裡漫步，呼吸新鮮空氣，不多時就來到了這一路上第一個景點 Alberta Falls。和我們在 Yosemite 看習慣的壯觀瀑布相比，這個瀑布實在是小得可憐。但因為它是一路走來 1 mile 多第一個有景觀的地點，在這還是有不少遊客停留拍照。

【沒有什麼看頭的 Alberta Falls】

【今天天氣大好，一路走向山裡，甚是享受】

繼續向前走，山勢蜿延而上，坡度不陡，正好讓這個夏天沒經歷太多長途 hiking 的我們，重新找回恰當的節奏。路上並沒有什麼讓人印象特別深的景色，一路無事，走了約有一個多小時，就來到了這條 trail 上最主要的景點之一，The Loch。The Loch 是一個大型的高山湖，無風的時候湖景倒映四周的山色，應該非常美，但可惜今天有風，吹得湖面皺皺的，拍起照來就差了一些。The Loch 面積頗大，trail 順著湖邊繞過，加上停下來照相，大約要走個十來分鐘，繞過了The Loch 之後，繼續往深山裡前進。

【The Loch 一角】

【The Loch 另一個角度】

【九月在高山上正是花開的季節】

【這時我們已經從 trail head 往山裡走了 3 miles 以上，竟然還有鋪設如此精美的步道，就連常去國家公園的我們都嘖嘖稱奇；更往前走，更誇張，竟然還有完整的水泥鋪面（大多國家公園在這麼遠離文明的地方都只有用石塊湊合的工法），看來 Rocky Mountain NP 當局很花工夫整修這條步道】

從 The Loch 繼續往山上爬，有一段比較陡的上坡路，走過這段路，也穿出了一路相伴的樹林，景色豁然開朗。回頭一望，The Loch 已經變成在山腳下遠遠的一個藍點，從這個角度望去，反而更有高山湖的感覺。沒了樹木的遮蔽之後，風又開始大起來，雖然說腳下沒有停止爬山，但還是被吹得冷颼颼地。這條路是前往我們走這個 trail 的最後目的地天池（sky pond）的必經路段，我們繼續向前走，最後來到了一個瀑布前，只覺得路已到了盡頭，無處可走了，我們注意到路邊的標示，要遊客順著石梯向上爬，但抬頭一看，石梯的最高處，竟然和瀑布的源頭幾乎合為一處，很多遊客都極為驚險地在溼漉漉的山壁上，手腳並用地向前。我們在此面面相覷，通常我登山時，會帶著 hiking pole 和相機，所以手上並不是很空，要進行這樣的攀爬挑戰，似乎有點困難。剛好有上面下來的遊客，帶回情報說 Sky Pond 附近 "extremely windy"，所以就算上去也會覺得太冷待不久，我們聽了之後，想想已經走得有點累，便決定打道回府。

【從山上回望 The Loch，座落在群山環繞下的山凹處】

【前往天池（Sky Pond）的道路，這是王母娘娘的挑戰嗎？】

【阻擋去路的大瀑布全貌】

【到此一遊，天很晴但風很大，帽帶都吹歪了】

【到此一遊】

既然上不了天池，我們就回到 The Loch附近看湖吃野餐。吃完之後我們從另一條叉路下山，走到另一個 trail head 熊湖（Bear Lake），從這邊還有別條 trail，可以前往那邊一連串三四個高山湖，不過我們這兩天高山湖已經看了不少，感覺大同小異，而且這趟下來也走了大約八九 miles，開始覺得有些累，就算了。

【自製 avocado 加水煮蛋三明治】

【下山來到熊湖（Bear Lake），感覺這些湖景色大同小異，看一兩個不錯，看多了就有些無感】

短暫的 Rocky Mountains National Park 兩天行程就這麼匆匆結束了。整體說來，我覺得 Rocky Mountains 提供讓遊客們相對輕易就可以看到高海拔景色的機會，是它最大的賣點。雖然說若純以景色美麗論斷，可能比不上其它更有名的國家公園，但仍有值得一觀之處。比如說高山凍原就是很有趣的部分。離園時，發現正好他們在慶祝開園一百年，入口也掛上了特別的告示，於是不能免俗地拍了觀光客到此一遊照。另外，特別值得一提的是我們住宿的地點，是在 Estes Park 這個離國家公園開車只要十分鐘的山城，地理位置非常方便，但相對價格也貴一點，所以我們選擇住在這邊的 YMCA（便宜，而且還提供早餐），意外發現這邊的設施非常完備，而且容量驚人，幾百個人的校外教學團應該也可以輕易吃下來，所以可能永遠不怕訂不到房。YMCA 同時也提供各種親子遊樂設施和 program（我們沒空去研究），和 guided hike/horse riding tour 團（一樣沒空研究），是一個大家若來此一遊（特別是家庭出遊），又想要控制預算時，不錯的選擇。

【一起慶祝國家公園開園百年！國家公園為了方便大家拍到此一遊照，還在這個告示牌前設立了自拍專用的放相機鐵架，真是貼心…】

【 Estes Park 路邊一景，這是在一個可以看湖景的咖啡店前的坐位拍的】

Rocky Mountains National Park

【Abstract: My Labor Day 2014 trip to Rocky Mountains National Par. Spent two days in the part, this article is about day one, driving tour on the Trail Ridge Road, crossing the park from the east to west. The highlights of the day are the visit to the summit visitor center, alpine tundra, and see the continental divide from many different angles. It is actually very cold already by early September at high altitude, so we could not do much hiking, at least not in the higher part of the park.】

這個月 Labor Day 的 long weekend，我多請了兩天假，飛到科羅拉多州的 Denver，二度造訪這個我曾經在 2006 年開車橫跨美國的時候，短暫停留的城市。這次行程的計畫，首先要前往上次有心卻無力前往的 Rocky Mountains National Park，然後再往南造訪 Colorado Springs 附近的幾個景點。

關於 Rocky Mountains National Park，之前聽幾位曾經來過的朋友說起，都一致認為在國家公園中是比較沒有看頭的。不過既然它還是個國家公園，我就覺得應該還是有造訪的價值。可是它位於高海拔，一年之中，真正能看到它的完整面目的，應該不到半年，所以我們就挑了九月這個夏天的尾巴，去年的雪應該已經融到了底，今年的雪又還沒有落下的時節造訪。時機果然是很重要，沒有積雪的 Rocky Mountains National Park，讓我們能順利一覽平時不易見到的高山凍原景觀。

Rocky Mountains National Park 最精華的地段，應該是橫跨公園的 Trail Ridge Road 和 Old Fall River Road，兩條路都橫跨洛磯山脈，讓遊客不用辛苦健行，就看到美國的大分水嶺上的景色，尤其 Trail Ridge Road 一路盤旋上昇，中間一大段故意開在森林線以上，從山脊上可以往下看到山谷，四周又有群峰，景色更是特別。Old Fall River Road 則因為去年山洪爆發的損壞，目前沒有開放。

我們總共安排兩天在 Rocky Mountains National Park，星期日主要是開車遊 Trail Ridge Road，星期一則是走園內一條比較長的 hiking trail。Trail Ridge Road 雖然不長，但一路停車看景色，或走短 trail，也是可以花掉大約半天的時間。

【沿 Trail Ridge Road 往山上開，有很多地方可以看到山谷裡的風景】

【這邊還有很多不怕人的花栗鼠，跑來跑去很可愛】

事後諸葛地來說，幸好順序是這樣安排，因為星期天天氣很冷，上到半山還下起冰雹，幾個下來走路拍照的點風都超大，甚至有一種快要被吹走了的感覺。雖然景色頗美，但因為實在太冷而我們又沒有準備，每個景點都沒辦法待到超過十分鐘，有時候甚至連照的相片都沒辦法好好檢查就快步逃跑，。事實上，沒有準備的不只我們，一路上滿都是一臉狼狽樣的遊客，還有穿著短褲一直發抖的，看來高山天氣多變化是真的。

Trail Ridge Road 路上有不少停車點，大多是讓遊客們下車眺望 Rocky Mountains 不同角度的景色。從停車處往前走的 trail 通常不長，往往不到十分鐘就可以到盡頭，甚至有很多就只是一個觀景台，可以看看下面的山谷，遠方的山。最長的 trail，是一個讓遊客們深入高山草原（alpine tundra）地形的一個步道，步道兩側都只有短短的草能在這麼高的海拔生存，五顏六色的草，在高山強風吹襲下，一年八個月冰雪覆蓋的艱困環境裡，努力生長著。這裡地處風口，風超級大，雖然步道只有不到 1 mile，走到底再回到車上的時候，我們都有一種快要歸西的感覺…

【最慘的就是前面這一行人，在這種冷風天氣坐敞篷吉普車，應該會很想殺人吧】

 【雖然還有陽光，但實際上冷得不得了】

 

 【路邊累積的小冰雹粒】

【景色特異的高山草原。在一定海拔高度以上，因為土壤下的地下水常常結凍，樹已經無法生長（根紮不深），只剩下草本植物】

 

【山景】

沿路一直往上，到了山頂的 visitor center，才發現遊客們都躲在這邊取暖，我們也一待就是一個多小時。山頂的  visitor center 賣店很大，和別的國家公園相比，我覺得 Rocky Mountains 的帽子做得特別好看，連平常不戴帽子的我都忍不住買了一頂。而最讓我不解的商品，是一件 "I made it to the top" 的 T-shirt，上面畫了這個 visitor center 所在地和海拔一萬多呎的字樣，但來過的人都知道你是開車上來的，實在不知道 made it to the top 是有什麼值得說嘴的地方…過了這個 visitor center，山勢就一路往下，最後來到一個北美分水嶺的界碑，從此以西的水系都匯入太平洋，以東則一路流向大西洋或墨西哥灣。

 【visitor center 外的景觀，這邊海拔有一萬一千多呎，就算是八月底也相當冷】

 【visitor center 裡賣的記念品之中，最讓我感到奇特的，是畫有 Colorado 州旗的衣服。我走訪過這麼多國家公園，不論東岸西岸很少有看到把州旗做為設計一部分的。而這在 Colorado 各景點似乎是很普遍的事，難道說他們比較愛州？】

 

 【Continental divide 界碑】

看完了 continental divide，我們就從 Trail Ridge Road 往回折返。一路上又拍了不少 Rocky Mountains National Park 高山的景色。可惜今天天氣不好，沒有藍天，山色也顯得比較暗沈。再過兩個月，這整片山都會覆蓋在皚皚白雪裡，直到明年的盛夏才會重見天日，從這角度來說，眼前的景色也算是難得一見。我覺得 Rocky Mountains National Park 以景觀來說，可惜在於它沒有一個讓人一眼就能認出的辨視度高的大景，雖然山很多很高，但看起來好像都沒有非常特別，也因此讓旅人們印象不深。