2015 年的感恩節假期，我們第一次造訪美國南方的 Louisiana 州。雖然已經是十一月底，但美國南方的氣候仍然像我在 Florida 的時候所熟悉的一樣溼熱。我們為期一星期的行程，第一天從南方特有的沼澤景觀 tour 展開序幕。
和 Florida 特色的氣墊快艇行程不同，我們參加的這個 tour 主打生態之旅，開著平底的小船，帶遊客在沼澤地裡交錯縱橫的水道裡穿縮，尋找鱷魚的蹤跡。tour 的船票在 Groupon 上有打折，一個人20元，我覺得是對南方沼澤生態很好的入門行程。
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| 【Jean Lafitte swamp tours】 |
我們參加的 tour 是由 Jean Lafitte swamp tours 主辦。在他們的碼頭邊，有好幾個大小不等的水箱、水槽，裡面養著大小不等的鱷魚。對曾住過 Florida 的我來說，鱷魚是見怪不怪，但是這麼細心養著的，倒也是沒有真的見過。
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| 【Alligators rescued/raised by the tour company】 |
客人們到齊了之後，我們的導遊就慢慢開動平底船，帶我們順著沼澤間的水道出發。這裡的水道像迷宮一樣複雜，往四面八方看去，都是幾乎一樣的植物和水道，感覺是個迷路的好地方。事實上，據我們的導遊說，如果從外海坐船接近 Louisiana 州，是無法找到北美最大河 Mississippi River 的出海口的，原來這大河並不是直接入海，而是注入海邊的沼澤地，化成無數的小水道，孕育著複雜有趣的生態。
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| 【Ready to head out into the bayou.】 |
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而在這麼大片的沼澤中，最具代表性的動物，當然非鱷魚莫屬了。美國南方的鱷魚都是 alligator，和 crocodile 不同，通常不會主動攻擊人。要分辨 alligator 和 crocodile 有兩個主要的方法，一是 alligator 的頭從上方看是U型的，而 crocodile 的頭則是V型的；二是牠們的嘴巴閉起來的時候，alligator 只會露出一排的牙齒，而 crocodile 則是上下排的牙都會露出。美國南方的沼澤地裡，遍地都是藏身在水中的鱷魚，數以百萬計，是最具南國風情的 icon 景色。
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| 【Can you spot the alligator?】 |
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| 【Can you spot the alligator?】 |
當然，在沼澤生態圈裡，鱷魚只是其中的一環，還有無數的水生植物、動物，共同構成複雜有趣的生態系統。在這裡的樹，上面常常都覆蓋著一條條的寄生植物，看起來很像樹上掛許多裝飾品。水面上也往往布滿了浮萍之類的水生植物。當然，在這樣的環境裡，也孕育了各種的魚類、烏龜、還有以此為棲地的鳥類等等。
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| 【Trees with moss-like plants hanging over it】 |
我們今天坐的船，既然標榜是生態之旅，除了讓我們遠遠看到水裡的生物之外，也要拿出標本讓遊客們近距離看個仔細。船上準備了成年鱷魚的頭、成年烏龜的殼的標本，兩讓都大到讓人有些吃驚。還有活生生的小鱷魚，可以讓遊客近距離觀察，甚至拿在手上拍照。不太確定為什麼，這些鱷魚面對這麼多遊客，把它們傳來傳去，卻是異常地鎮定，完全沒有反應。
一小時半左右的沼澤之旅，雖然沒有真的看到太多風景，鱷魚的數量也只是少少幾隻（和 Florida 南邊的 Everglades National Park 相比真是小巫見大巫），也至少比較深入了解一些沼澤地的自然生態，我覺得若以 Groupon 上一人20元的價格來玩還算是值得。
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| 【The head of a fully grown alligator】 |
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| 【The turtles we see in water can grow up to this size...】 |
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| 【...in this case its body can be almost the same size of mine】 |
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| 【trying to hold an alligator for the first time.】 |
