2015 Louisiana: Jean Lafitte boat tour

2015 年的感恩節假期，我們第一次造訪美國南方的 Louisiana 州。雖然已經是十一月底，但美國南方的氣候仍然像我在 Florida 的時候所熟悉的一樣溼熱。我們為期一星期的行程，第一天從南方特有的沼澤景觀 tour 展開序幕。

和 Florida 特色的氣墊快艇行程不同，我們參加的這個 tour 主打生態之旅，開著平底的小船，帶遊客在沼澤地裡交錯縱橫的水道裡穿縮，尋找鱷魚的蹤跡。tour 的船票在 Groupon 上有打折，一個人20元，我覺得是對南方沼澤生態很好的入門行程。

【Jean Lafitte swamp tours】

我們參加的 tour 是由 Jean Lafitte swamp tours 主辦。在他們的碼頭邊，有好幾個大小不等的水箱、水槽，裡面養著大小不等的鱷魚。對曾住過 Florida 的我來說，鱷魚是見怪不怪，但是這麼細心養著的，倒也是沒有真的見過。

【Alligators rescued/raised by the tour company】

客人們到齊了之後，我們的導遊就慢慢開動平底船，帶我們順著沼澤間的水道出發。這裡的水道像迷宮一樣複雜，往四面八方看去，都是幾乎一樣的植物和水道，感覺是個迷路的好地方。事實上，據我們的導遊說，如果從外海坐船接近 Louisiana 州，是無法找到北美最大河 Mississippi River 的出海口的，原來這大河並不是直接入海，而是注入海邊的沼澤地，化成無數的小水道，孕育著複雜有趣的生態。

【Ready to head out into the bayou.】

而在這麼大片的沼澤中，最具代表性的動物，當然非鱷魚莫屬了。美國南方的鱷魚都是 alligator，和 crocodile 不同，通常不會主動攻擊人。要分辨 alligator 和 crocodile 有兩個主要的方法，一是 alligator 的頭從上方看是U型的，而 crocodile 的頭則是V型的；二是牠們的嘴巴閉起來的時候，alligator 只會露出一排的牙齒，而 crocodile 則是上下排的牙都會露出。美國南方的沼澤地裡，遍地都是藏身在水中的鱷魚，數以百萬計，是最具南國風情的 icon 景色。

【Can you spot the alligator?】

【Can you spot the alligator?】

當然，在沼澤生態圈裡，鱷魚只是其中的一環，還有無數的水生植物、動物，共同構成複雜有趣的生態系統。在這裡的樹，上面常常都覆蓋著一條條的寄生植物，看起來很像樹上掛許多裝飾品。水面上也往往布滿了浮萍之類的水生植物。當然，在這樣的環境裡，也孕育了各種的魚類、烏龜、還有以此為棲地的鳥類等等。

【Trees with moss-like plants hanging over it】

我們今天坐的船，既然標榜是生態之旅，除了讓我們遠遠看到水裡的生物之外，也要拿出標本讓遊客們近距離看個仔細。船上準備了成年鱷魚的頭、成年烏龜的殼的標本，兩讓都大到讓人有些吃驚。還有活生生的小鱷魚，可以讓遊客近距離觀察，甚至拿在手上拍照。不太確定為什麼，這些鱷魚面對這麼多遊客，把它們傳來傳去，卻是異常地鎮定，完全沒有反應。

一小時半左右的沼澤之旅，雖然沒有真的看到太多風景，鱷魚的數量也只是少少幾隻（和 Florida 南邊的 Everglades National Park 相比真是小巫見大巫），也至少比較深入了解一些沼澤地的自然生態，我覺得若以 Groupon 上一人20元的價格來玩還算是值得。

【The head of a fully grown alligator】

【The turtles we see in water can grow up to this size...】

【...in this case its body can be almost the same size of mine】

【trying to hold an alligator for the first time.】