2015 Louisiana: Oak Alley

Louisiana 之旅的第二天下午，我們沿著 Mississippi River 北上。這段道路沿線有很多19世紀建立的大型農莊，現在都變成觀光景點讓遊客參觀。或許有人會問，農莊有什麼好參觀的？但這些並不是普通的農莊，在蓄養黑奴合法的年代，這些農莊的主人靠便宜的勞動力，加上南方特產的經濟作物（主要是蔗糖和棉花），一個個都賺得荷包滿滿（根據統計，19世紀末全美國有四分之一的百萬富翁都是住在 Mississippi River 沿岸），他們擁有的 plantation 當然也都非同小可（有點像台灣有些"農舍"其實都是豪華別墅，但還更厲害得多）。這一路上有很多不同的農莊可以參觀，因為時間不夠，我們只選了 Oak Alley 一間。

 Oak Alley 的 main house 正面左右是兩排參天古木（都是有百年以上的橡樹），遠遠望去非常壯觀。main house 每整點有 guided tour，導遊還打扮成19世紀時的裝扮，帶領大家穿越時空，回想當年農莊主人位在金字塔頂端的生活方式。

【Frontal view of Oak Alley main house】

【One of the many beautiful oak trees】

【The roots of the trees are particularly impressive】

【Side view of the main house】

參與 main house tour 的過程中，我一直想，時代與科技的進步實在是太驚人了。我們現在參觀的是19世紀時美國金字塔頂端的人家，但是他們當年能享受到的生活水準，除了家裡華美的裝飾之外，跟今天的我比起來可能還差得遠。比如說，在餐廳中央有一個超大的吊扇，但必須要一個僕人在房間的角落拉繩子來手動操作（據說除了涼之外，也有趕走飛蟲的效果），想像南方州超溼熱的夏天，加上當時沒有冰塊（電力系統、冰箱還沒發明），就算主人們完全不用勞動，可能還是過得相當辛苦。接下來參觀臥室的時候，又說到床上一管木頭，其實是在冬天的時候，主人上床之前，僕人要把炭火之類的東西放進去，然後在床上來回滾動，溫床用的。一百五十年後，這些問題對大多數已開發國家的人都是很容易解決的，日常生活的一部分。若不看這麼久的時間差距，從19世紀末才往後推一兩代人，西岸的 Hearst Castle 當時的生活水準（20世紀初）也已經遠勝。科技帶給現代人的方便和享受，放在和古人富豪一比的 context 之下，更顯得神奇。

【Our main house tour guide in the costume of 19th century】

【Dining room with a huge fan (manually operated)】

【manual bed warmer (empty tube with housing for coal)】

不過，做為當時的巨富，Oak Alley main house 裡仍然處處可見證據。裝潢、家具的講究最是明顯。更有趣的，是我們的導遊提到當代人炫富的方法，是製做超大的銀製餐具，餐桌上的叉子湯匙越大根越重，就表示你家越有派頭。果然，伸出手來一比，Oak Alley 用的餐具遠比我們日常生活習慣的大，而且還是銀製的，更是價值不斐了。

【State-of-the-art furniture of the era】

【Ceiling light - at the time, candles were used】

【Huge silverware (made with actual silver)】

參觀完主人的生活起居之後，我們繼續到莊園裡當時僕人起居的房舍參觀。相比之下，這些黑奴的生活水準十分可憐，不但多人共住一間，大部分的房間裡都沒有床（只有生病了，到醫務室才有床可以休息），只能席地而睡，家具也相當簡陋。當時的工作環境極為苛刻，大部分的農奴醒著的時間都在工作（沒有所謂的工時概念，也沒有所謂的假日），不論男女，都要負擔一樣的工作量。而且當時的農業生產，大多是沒有機器協助、裝備也相當粗陋的情形下，直接用體力硬幹的粗活。以生產蔗糖為例，收割之後要把甘蔗整批拖回來煮沸（是在大如游泳池的鍋爐裡煮），來提煉糖，在這過程裡，種種割傷、挫傷、燒燙傷時有所聞，而且一旦出意外往往都是致命的。有這麼多奴隸的奉獻，才成就了這河岸兩邊許多座大莊園和他們的主人。在一棟小屋的一面牆上，寫了許多當時在 Oak Alley 工作的奴隸的名字，這些人沒有留下詳細事蹟，所剩的只是從各種家計簿裡找出來的名字，但若沒有他們，也不會有這座莊園。

南北戰爭之後，蓄奴變成非法，但是長久以來的經濟活動模式不可能一夕斷絕，所以眾多奴隸慢慢變成有薪為地主工作，不過仍然有許多苛扣薪水，或只發"消費券"而消費券又只能跟農莊裡的福利社以不合理的價錢買東西種種情事（不見得專指 Oak Alley，這種現象在當時應該很普遍），儘管黑人"自由"了，社會上也還普遍認為黑人是奴隸階層，也不享有完全的公民權。又過了大半個世紀，平權運動發生，法理上黑人得到了平等的地位。但，真正的種族平權，似乎從來就沒有達成過，我們仍然有很長的路要走。

【Dorm buildings for the slaves】

【Beds in the hospital - the slaves did not get a bed unless they were sick.】

【Living quarter of the slaves】

【Typical room】

【Cauldron used during the sugar-making process.】

【Display of tools used in sugar cane farming.】

【So many people with just names left behind (and in some other cases not even the names) together built the Oak Alley】

【By mid 19th century, slavery is prevalent in the southern states, especially along the rivers where plantations are. The percentage of slaves reached 80+% in some counties.】

除了這些當年的建物之外， Oak Alley 莊園內也有餐廳，供應典型的南方風味餐。從 main house 沿著橡樹大道一路向外走，可以直接走到密西西比河邊，上了河堤，就看到寬廣的大河，和許多貨船仍然像前幾個世紀一樣來回載運沿河兩岸豐富的物產。整體說來，像這樣的plantation tour 可以看到南方農業區過往的輝煌，不同時代的生活方式，我覺得蠻值得參觀一兩間。

【Eating traditional creole food of Louisiana】

【The "oak alley" leading its way to the river bank.】

【Mississippi River. Large cargo ships steer up and down, carrying produce and goods.】

【Map for the prominent plantation homes along the Mississippi River. So many of them.】

【Some of the colorful flags outside of the gift shop.】