2015 New Mexico: White Sand National Monument

這次新墨西哥州的行程，我們再次造訪了我在 2010 年底曾經造訪，卻因為天候惡劣而無法完整看到景觀的白沙國家保護區。



上次我錯過的 Alkali Flat trail（因為風太大吹倒了路標而關閉），今天終於可以走了。這是一個 loop trail，一路帶遊客深入白沙遍地的沙丘，最後來到一個白色的沈積平原，雖然這只是一個 5 miles 左右，沒有海拔起伏的 trail，但因地理的特殊性，使得它相對地危險，trail head 告示牌上的警語也寫得特別長。首先，在這一路上，四面八方都是高高低低的白色沙丘，一望無際，唯一可以幫助遊客辨別方向的，是國家公園安插在沙地裡的橘紅色小路標，如果風沙造成能見度不佳，在走 trail 時無法看到下一個路標的話，就要循原路折返，不然一旦走進無邊無際，四面看起來都一個樣的白沙漠裡，就很容易迷路。沙漠氣候白天熱，夜晚冷，又容易脫水，出發之前也要特別注意有沒有帶夠水。另外因為白沙國家保護區附近就是飛彈試射場，告示還特別提醒遊客不要去碰路上發現的"不明物品"，萬一是炸彈就不好了。

【Just like how it is named, there is a lot of white sand in the White Sand National Monument.】

【All you have to do is following the posts within this otherwise white saturated world.】

【A full circle among the white sand, and back.】

【The only way to tell where to go is to follow orange trail posts like this one.】

【Just follow the orange trail markers. A special warning: If you can't find the next trail marker, it is time to turn back! The danger of getting lost is real.】

讀完了長篇的警告之後，我們就沿著橘色路標出發了。一路上經過各種白沙地形，有比較軟的，高低起伏的沙丘，就像一般沙灘上走路的感覺，也有沙凝結之後，質地比較硬的平緩地面，有點像走在 dry wall 那種材質的板子上。雖然說是日正當中，但十二月天這開闊的白沙保護區其實還是很冷，穿著大外套走路感覺正好，很舒服。走著走著，竟然天上也飄下了小雪，落在一片白沙上，乍看之下分不出來是雪還是沙，非常有趣。

【Entering the white world.】

【Parts of it feels like a very large beach】

【Parts of it looks like a desert.】

【Endless white sands towards the horizon.】

【As we walk through the trail, it starts to snow. White snow falling on top of white sand. Pretty Amazing.】

【and we welcome year 2016 】

走完了這個 trail 之後，我們接下來到國家公園的馬路邊，找了個坡度合適的沙丘來練習滑沙。這是白沙保護區最受歡迎的活動，幾乎每台入園的車上，都載著從遊客中心買來的滑沙板（其實就是個長得像大垃圾筒蓋子的塑膠板），大家都各自找個自己喜歡的角落，坐在板子上從山坡頂一路滑下來。雖然說坡道很短，只滑個一兩秒就到底了，到底之後又得很費力地爬上坡才能再玩，而且圓形的滑沙板其實很容易旋轉，在山坡上反過來變成頭下腳上的怪異姿勢，但所有人都樂此不疲，一再地試驗自己能不能完美地衝下山坡。玩完之後，還可以把不知道還有什麼用的塑膠板賣回給遊客中心，我懷疑這個 national monument 每天靠重複買賣同一批塑膠板就可以賺不少錢。

【This is a perfect place to slide down from sand dunes. It is fun.】

【It takes some practice to go down the slope straight (without spinning sideways)】

離開白沙保護區之後，我們往今晚住宿的 Roswell 出發。New Mexico 在這一兩天受到大雪侵襲，一路上路邊都積滿了雪，我們進到 Roswell 鎮上的時候，路邊雪也是堆得老高。原來 Roswell 平時年降雪量是 12 吋，而過去兩天就足足降了 11 吋的雪，鎮上鏟雪設備嚴重不足的情形下，所有道路都只剩下一線勉強通車，還得順著前車留下的輪胎痕跡才不會迷路，剩下的路面和路肩都埋在雪中。對來自不下雪地方的我們來說，這真是難得一見的景象，特別拍幾張照片記下來，一邊祈禱明天能順利前往 Carlsbad Caverns - 前兩天連 interstate 都是封閉的，不過今天大雪已經停了。

【Arriving at the snow-ridden Roswell, NM.】