Rocky Mountains National Park (Part2)

前一天開車遊覽 Trail Ridge Road 飽覽高山景觀，也體驗到高山氣候驚人的多變之後，我們在 Rocky Mountains National Park 行程的第二天是安排在海拔較低的地方 hiking。預計的路線是從 Glacier Gorge Trail head 出發，前往高山湖 The Loch，在接下來到 Sky Pond，然後回到走到國家公園內最多人去的 Bear Lake 結束。這個區域也是 Rocky Mountains National Park 裡最多人前來 hiking 的區域。

知名的景點通常都會有交通上的困難，這邊也不例外。Bear Lake 和 Glacier Gorge 的停車位有限，如果來得晚的人，就得把車停在外圍，然後搭 shuttle bus 進來。我們八點多進入國家公園，本來想說有機會可以停到車位，不過開到半路還是看到了前方停車場已滿的告示（果然 long weekend 來玩的人還是很多），只好在大停車場改搭 shuttle。

來到了 Glacier Gorge Trail head，我們就迫不及待地開始往前走。今天計畫要走的 trail 總長大約有 9 miles，晚上還要離開國家公園去下一個景點，所以動作得快點。和昨天高山上冷得讓人發抖的氣候相比，今天暖和多了，幾乎讓人覺得不像是在同一個國家公園裡。海拔當然是最大的差異所在，但是正好昨天是陰天，今天是晴天，也是我們幸運的地方。

一路在森林裡漫步，呼吸新鮮空氣，不多時就來到了這一路上第一個景點 Alberta Falls。和我們在 Yosemite 看習慣的壯觀瀑布相比，這個瀑布實在是小得可憐。但因為它是一路走來 1 mile 多第一個有景觀的地點，在這還是有不少遊客停留拍照。

【沒有什麼看頭的 Alberta Falls】

【今天天氣大好，一路走向山裡，甚是享受】

繼續向前走，山勢蜿延而上，坡度不陡，正好讓這個夏天沒經歷太多長途 hiking 的我們，重新找回恰當的節奏。路上並沒有什麼讓人印象特別深的景色，一路無事，走了約有一個多小時，就來到了這條 trail 上最主要的景點之一，The Loch。The Loch 是一個大型的高山湖，無風的時候湖景倒映四周的山色，應該非常美，但可惜今天有風，吹得湖面皺皺的，拍起照來就差了一些。The Loch 面積頗大，trail 順著湖邊繞過，加上停下來照相，大約要走個十來分鐘，繞過了The Loch 之後，繼續往深山裡前進。

【The Loch 一角】

【The Loch 另一個角度】

【九月在高山上正是花開的季節】

【這時我們已經從 trail head 往山裡走了 3 miles 以上，竟然還有鋪設如此精美的步道，就連常去國家公園的我們都嘖嘖稱奇；更往前走，更誇張，竟然還有完整的水泥鋪面（大多國家公園在這麼遠離文明的地方都只有用石塊湊合的工法），看來 Rocky Mountain NP 當局很花工夫整修這條步道】

從 The Loch 繼續往山上爬，有一段比較陡的上坡路，走過這段路，也穿出了一路相伴的樹林，景色豁然開朗。回頭一望，The Loch 已經變成在山腳下遠遠的一個藍點，從這個角度望去，反而更有高山湖的感覺。沒了樹木的遮蔽之後，風又開始大起來，雖然說腳下沒有停止爬山，但還是被吹得冷颼颼地。這條路是前往我們走這個 trail 的最後目的地天池（sky pond）的必經路段，我們繼續向前走，最後來到了一個瀑布前，只覺得路已到了盡頭，無處可走了，我們注意到路邊的標示，要遊客順著石梯向上爬，但抬頭一看，石梯的最高處，竟然和瀑布的源頭幾乎合為一處，很多遊客都極為驚險地在溼漉漉的山壁上，手腳並用地向前。我們在此面面相覷，通常我登山時，會帶著 hiking pole 和相機，所以手上並不是很空，要進行這樣的攀爬挑戰，似乎有點困難。剛好有上面下來的遊客，帶回情報說 Sky Pond 附近 "extremely windy"，所以就算上去也會覺得太冷待不久，我們聽了之後，想想已經走得有點累，便決定打道回府。

【從山上回望 The Loch，座落在群山環繞下的山凹處】

【前往天池（Sky Pond）的道路，這是王母娘娘的挑戰嗎？】

【阻擋去路的大瀑布全貌】

【到此一遊，天很晴但風很大，帽帶都吹歪了】

【到此一遊】

既然上不了天池，我們就回到 The Loch附近看湖吃野餐。吃完之後我們從另一條叉路下山，走到另一個 trail head 熊湖（Bear Lake），從這邊還有別條 trail，可以前往那邊一連串三四個高山湖，不過我們這兩天高山湖已經看了不少，感覺大同小異，而且這趟下來也走了大約八九 miles，開始覺得有些累，就算了。

【自製 avocado 加水煮蛋三明治】

【下山來到熊湖（Bear Lake），感覺這些湖景色大同小異，看一兩個不錯，看多了就有些無感】

短暫的 Rocky Mountains National Park 兩天行程就這麼匆匆結束了。整體說來，我覺得 Rocky Mountains 提供讓遊客們相對輕易就可以看到高海拔景色的機會，是它最大的賣點。雖然說若純以景色美麗論斷，可能比不上其它更有名的國家公園，但仍有值得一觀之處。比如說高山凍原就是很有趣的部分。離園時，發現正好他們在慶祝開園一百年，入口也掛上了特別的告示，於是不能免俗地拍了觀光客到此一遊照。另外，特別值得一提的是我們住宿的地點，是在 Estes Park 這個離國家公園開車只要十分鐘的山城，地理位置非常方便，但相對價格也貴一點，所以我們選擇住在這邊的 YMCA（便宜，而且還提供早餐），意外發現這邊的設施非常完備，而且容量驚人，幾百個人的校外教學團應該也可以輕易吃下來，所以可能永遠不怕訂不到房。YMCA 同時也提供各種親子遊樂設施和 program（我們沒空去研究），和 guided hike/horse riding tour 團（一樣沒空研究），是一個大家若來此一遊（特別是家庭出遊），又想要控制預算時，不錯的選擇。

【一起慶祝國家公園開園百年！國家公園為了方便大家拍到此一遊照，還在這個告示牌前設立了自拍專用的放相機鐵架，真是貼心…】

【 Estes Park 路邊一景，這是在一個可以看湖景的咖啡店前的坐位拍的】

Rocky Mountains National Park

【Abstract: My Labor Day 2014 trip to Rocky Mountains National Par. Spent two days in the part, this article is about day one, driving tour on the Trail Ridge Road, crossing the park from the east to west. The highlights of the day are the visit to the summit visitor center, alpine tundra, and see the continental divide from many different angles. It is actually very cold already by early September at high altitude, so we could not do much hiking, at least not in the higher part of the park.】

這個月 Labor Day 的 long weekend，我多請了兩天假，飛到科羅拉多州的 Denver，二度造訪這個我曾經在 2006 年開車橫跨美國的時候，短暫停留的城市。這次行程的計畫，首先要前往上次有心卻無力前往的 Rocky Mountains National Park，然後再往南造訪 Colorado Springs 附近的幾個景點。

關於 Rocky Mountains National Park，之前聽幾位曾經來過的朋友說起，都一致認為在國家公園中是比較沒有看頭的。不過既然它還是個國家公園，我就覺得應該還是有造訪的價值。可是它位於高海拔，一年之中，真正能看到它的完整面目的，應該不到半年，所以我們就挑了九月這個夏天的尾巴，去年的雪應該已經融到了底，今年的雪又還沒有落下的時節造訪。時機果然是很重要，沒有積雪的 Rocky Mountains National Park，讓我們能順利一覽平時不易見到的高山凍原景觀。

Rocky Mountains National Park 最精華的地段，應該是橫跨公園的 Trail Ridge Road 和 Old Fall River Road，兩條路都橫跨洛磯山脈，讓遊客不用辛苦健行，就看到美國的大分水嶺上的景色，尤其 Trail Ridge Road 一路盤旋上昇，中間一大段故意開在森林線以上，從山脊上可以往下看到山谷，四周又有群峰，景色更是特別。Old Fall River Road 則因為去年山洪爆發的損壞，目前沒有開放。

我們總共安排兩天在 Rocky Mountains National Park，星期日主要是開車遊 Trail Ridge Road，星期一則是走園內一條比較長的 hiking trail。Trail Ridge Road 雖然不長，但一路停車看景色，或走短 trail，也是可以花掉大約半天的時間。

【沿 Trail Ridge Road 往山上開，有很多地方可以看到山谷裡的風景】

【這邊還有很多不怕人的花栗鼠，跑來跑去很可愛】

事後諸葛地來說，幸好順序是這樣安排，因為星期天天氣很冷，上到半山還下起冰雹，幾個下來走路拍照的點風都超大，甚至有一種快要被吹走了的感覺。雖然景色頗美，但因為實在太冷而我們又沒有準備，每個景點都沒辦法待到超過十分鐘，有時候甚至連照的相片都沒辦法好好檢查就快步逃跑，。事實上，沒有準備的不只我們，一路上滿都是一臉狼狽樣的遊客，還有穿著短褲一直發抖的，看來高山天氣多變化是真的。

Trail Ridge Road 路上有不少停車點，大多是讓遊客們下車眺望 Rocky Mountains 不同角度的景色。從停車處往前走的 trail 通常不長，往往不到十分鐘就可以到盡頭，甚至有很多就只是一個觀景台，可以看看下面的山谷，遠方的山。最長的 trail，是一個讓遊客們深入高山草原（alpine tundra）地形的一個步道，步道兩側都只有短短的草能在這麼高的海拔生存，五顏六色的草，在高山強風吹襲下，一年八個月冰雪覆蓋的艱困環境裡，努力生長著。這裡地處風口，風超級大，雖然步道只有不到 1 mile，走到底再回到車上的時候，我們都有一種快要歸西的感覺…

【最慘的就是前面這一行人，在這種冷風天氣坐敞篷吉普車，應該會很想殺人吧】

 【雖然還有陽光，但實際上冷得不得了】

 

 【路邊累積的小冰雹粒】

【景色特異的高山草原。在一定海拔高度以上，因為土壤下的地下水常常結凍，樹已經無法生長（根紮不深），只剩下草本植物】

 

【山景】

沿路一直往上，到了山頂的 visitor center，才發現遊客們都躲在這邊取暖，我們也一待就是一個多小時。山頂的  visitor center 賣店很大，和別的國家公園相比，我覺得 Rocky Mountains 的帽子做得特別好看，連平常不戴帽子的我都忍不住買了一頂。而最讓我不解的商品，是一件 "I made it to the top" 的 T-shirt，上面畫了這個 visitor center 所在地和海拔一萬多呎的字樣，但來過的人都知道你是開車上來的，實在不知道 made it to the top 是有什麼值得說嘴的地方…過了這個 visitor center，山勢就一路往下，最後來到一個北美分水嶺的界碑，從此以西的水系都匯入太平洋，以東則一路流向大西洋或墨西哥灣。

 【visitor center 外的景觀，這邊海拔有一萬一千多呎，就算是八月底也相當冷】

 【visitor center 裡賣的記念品之中，最讓我感到奇特的，是畫有 Colorado 州旗的衣服。我走訪過這麼多國家公園，不論東岸西岸很少有看到把州旗做為設計一部分的。而這在 Colorado 各景點似乎是很普遍的事，難道說他們比較愛州？】

 

 【Continental divide 界碑】

看完了 continental divide，我們就從 Trail Ridge Road 往回折返。一路上又拍了不少 Rocky Mountains National Park 高山的景色。可惜今天天氣不好，沒有藍天，山色也顯得比較暗沈。再過兩個月，這整片山都會覆蓋在皚皚白雪裡，直到明年的盛夏才會重見天日，從這角度來說，眼前的景色也算是難得一見。我覺得 Rocky Mountains National Park 以景觀來說，可惜在於它沒有一個讓人一眼就能認出的辨視度高的大景，雖然山很多很高，但看起來好像都沒有非常特別，也因此讓旅人們印象不深。