金錢、欲望、滿足

這篇文章要寫的是三個相對的概念：金錢、欲望、和滿足。三者的相對關係，剪不斷，理還斷，既是互相消滅，又是互相依存。正好，最近有不少體悟，讓我用這篇文章來說明一番。

首先，可能大家會覺得奇怪的是，金錢這個東西，怎麼會是相對的呢？一元就是一元，雖然說它的購買力是會隨著物價上昇而變動的，但是這個變動實在是太緩慢了，可以暫時忽略不計。我這裡所要說的金錢相對價值，是相對於我們內心的欲望，還有欲望是否被滿足而言。

最近我觀察到一個有趣的現象：自從我來 Cisco 上班，我手上能支配的金錢的絕對數字，可能是我出生以來最多的；但是，相對來說，自從我來上班之後，我心理真切的感覺卻是，我這輩子從來沒有覺得這麼窮，這麼需要錢過。這個當然是很明顯的矛盾，手上的錢是我當學生的時候的數倍，但心裡覺得貧窮的不安全感卻怎樣都填不滿。顯然，金錢的價值是相對的。如果不是用來交換其它的物質，那金錢本身只是一個數字，是沒有任何意義的。

要解釋這個金錢的相對價值，就必須引入另外兩個概念，欲望和滿足。人都有欲望，雖然說不是所有的欲望都可以花錢解決，但錢的確是經濟活動中用來交換，達成許多欲望的滿足的一種媒介。當我可以達到我大部分的欲望的時候，就會產生一種滿足感，反之如果我不能達到我大部分欲望的時候，就會產生不滿足感。

從前在學校的時候，欲望非常簡單：只要有食物吃、有地方住、有衣服穿，不要餓死冷死或流離失所；另外存一點點錢，每年一兩次去開會的時候，可以自己再加一點錢留下來玩；還有每年能跑去旅行一趟或回台灣。反正一人飽全家飽，在美國維持自己的經濟獨立，不用跟家裡拿錢，這就心滿意足，好像世界上剩下的任何事情，都與我無關，所呈現的是一種活在自己的小世界裡，安然自在的滿足。反正別的東西，都像天上的星星一樣遙遠，從來就沒有人會因為摘不到天上的星星而不滿足，因為那實在是超過能力範圍的事情。自從來上班之後，本來能力範圍之外，不需要關心的事，有些開始變成了開始需要關心的事，但還是在能力範圍之外（比如說買房子之類），欲望快速地膨脹，但卻沒有辦法滿足，所以就限入了一種帳面所得增加，但卻覺得自己越來越窮的狀態。

所以說，金錢的存在會刺激欲望，相反的金錢的缺乏會克制欲望。當手上的金錢可以換到所欲求的物質的時候，就會有一種（物質上的）滿足。這三者之間的平衡，非常巧妙。少少的錢可以滿足少少的欲望，多多的錢可以滿足多多的欲望，但帶來的滿足感，可能卻是一樣的。滿足這件事，似乎是看自己的欲望被達成了百分之多少而決定，而不是看滿足了多大的欲望來決定。如果三者能夠達成平衡，那自然在物質生活上就達到一種和諧。這樣子的平衡點，不只一個，而是有很多個。而我現在似乎是處在一種失衡，需要調整的狀態。認清楚這一點，慢慢調適心態，我想，應該又可以重新快樂起來吧？

惱人的房事

話說搬家來到北加州聖塔克拉拉市，不知不覺很快就過了五個月！當初原本打算只是騎驢找馬，簽下六個月短約的公寓，租約也馬上就要到期了。這讓我最近頗為煩惱，因為原以為半年時間足以熟悉地面，為下個住所做個好的決定，但沒想到 weekday 上班，weekend 宅在家裡的生活是過得這麼不知不覺地快，看看租約就要到了，如果要搬家的話，我真是一點頭緒都沒有。

原本想說，好吧，就這麼住下去算了。我現在住的地方也有幾大優點：一是離公司近，天氣暖一點的話，走路去都不成問題；二是離朋友近，我的高中大學同學就有兩個人住在附近，也有兩三個在 USC 認識的印度朋友住在同個社區；某天去社區裡的洗車點洗車，碰到一個我在 USC 當 TA 的時候教過的學生，他還認得我，我倒是完全不知道他是誰了（這種事發生了好幾次，好像我有很多前學生在這邊）；三是離購物近，走路可到的地方，就有24小時的 grocery store。

當然我現在住的地方的最大缺點就是進行中的 construction。我窗口搬來的時候正在打地基的工地，目前已經蓋到二樓了。這個社區很多居民都對 construction 很有意見，上上星期甚至組織起 來跑去市議會陳情。因為市議會開會的時間是晚上七點（不知是不是為了這個 issue 的特殊性，更改時間讓大家能參與？）我也跟去看看熱鬧。美國的市議會開會的規模不大，議員也只有五六人，而且是像法庭片那樣坐成一橫排，面對台下的觀眾。我們的市長是個媽媽，坐在正中央，聽取大家的意見。首先是市政府裡負責這個案子的公務員，就本案的歷史做簡要的報告。接下來輪到我們社區的居民，上台陳述自己的經歷，每人限時三分鐘。許多人都特地準備了 powerpoint 做的 slides，圖文並茂，大聲表達自己的不滿。

有趣的一點是，大家採用的 strategy 都不太一樣。有人是用溫情攻勢，說太太懷孕，子女年幼，家有高堂老母，卻要忍受這無情的噪音和居住上諸多不便；有人則是採取 facts tell the story 的策略，照了很多工地的照片，來說明施工管理不良，對居民造成潛在的危險；也有人像小時候寫作文，先花一大段陳述聖塔克拉拉市是一個多有優良傳統的城市（前幾年似乎當選過 the American city），然後詰問說，在這麼偉大的城市裡，怎麼可以容忍她的居民接受這樣的生活品質。一個多小時下來，真的是遍地開花，講得那 mansion grove 社區的代表狗血噴頭。

等到輪到業主代表上台的時候，那人雖然備有講稿，但因為講稿裡很多地方和大家的認知不盡相同，沒講幾句，台下就罵聲四起 "Lies!!" "That's not true"，使得市長媽媽不得不好幾次拿起桌上的小錘子，喝令大家安靜。因為居民們的反應太激烈，接下來議員們詢問的時間，大部分的問題都是針對業主而來。整整鬧了兩個多小時才休會。不過，看看會場上的情形，實在是很難對進行已到一半的施工，做出任何實際的改變；換句話說，也就是大家白打嘴砲，講爽的而已。

至於本人的看法，雖然之前我也抱怨過，施工的情形比想像中糟，但最慘的部分似乎已經結束，整地打地基時的噪音和灰塵，最近已不復見。在某種程度上，這個社區還是相當 livable 的。會有那麼多抱怨的人，多半都是有人需要白天在家，或在開工前就簽約，沒有充分得到事先通知的人。

唯一讓我不滿的是，我之前簽下六個月 1406 元的約，後來發現實在是 significantly overpaid。那時候急著要找位置好的住的地方，而且它已經比外面其它公寓便宜一些，就接受了。後來才發現，很多人都是付 1300 以下，再考慮到我的 apartment 正對工地，實在是被敲了。所以我就打算用這滿六個月換約的時候，好好 negotiate 一下。

前兩天收到續約通知，上面寫說我的 renewal price 是維持在 1406，沒有變動。就算是改簽較長的約也是一樣。我看到通知，真是氣得七竅生煙，明明他們自己的網頁上最近貼出的 available 的 apartment 很多價錢都比這低，offer 這種價錢，難道是把我當呆子或是凱子嗎？

不過，第一次試圖跟租屋公司討論的結果，就是負面的。他們的說法是，pricing 是他們租屋的 strategy 的一部分，需要急著脫手的房子，就會定低價，雖然是一模一樣的房型，我如果要拿到那樣的價錢，唯一的做法就是換約搬家。跟我談的那個人，看起來像個冥頑不靈的老頭，才談了十分鐘，我就知道 this conversation is going nowhere。

一氣之下，我就決定這次要好好地 shopping，不要再當冤大頭。從我們社區的 homepage，可以查到目前 available 的房子，或已經確定未來什麼時候會 available 的房子。我玩了玩那個 search，發現有趣的是，同一間房子，不同的搬入日期，價錢也會不同！原來這就是所謂的 pricing strategy：如果假設一間房子 3/15 會空出來，為了鼓勵正好 3/15左右要搬入的人租這間房，並且減少房子空著的時間，在 3/16 遷入的價錢是最低的。之後，價錢就會按週上漲，上漲的幅度似乎經過精密計算，就是要在12個月裡，多收到足以補足空屋的時候損失的錢。如果一間房子現在 available，但是我卻去簽三個月後才搬入的約，我就得付比較高的月租費，讓 leasing office 為我空下這間房三個月不致於損失。

弄清楚這一點之後，事情就好辦。我應該不要簽現在就有的空屋（雖然好處是可以走進去看裡面是怎麼樣），然後把 move-in date 設在我現在的家的約到期的時候，而是要看準新出現的 available apartment，然後簽下那時候開始生效的約，才會拿到最好的價錢。正好，今天有一間房子新 release 出來的資訊被我看到了。事不宜遲，我只考慮了一小時，就決定到 leasing office 簽新約，打算四月底搬進我們社區的另一間 apartment。這間 apartment 的 floor plan 跟我現在的家完全相同，但是在三樓（據說三樓的 apartment 有挑高一點屋頂，有火爐，另外就是不像我現在在一樓要忍受飛進來的灰塵），而因為抓準了簽約的時間，價錢是 1205 元，一個月足足就省了 200。雖然說簽四月底搬家的約，表示我得在現在這間再住兩個月，而且 month-by-month 的約要再加 50 元，而且搬家實在是麻煩事，不過這樣一搬，就能以 1205 的價錢，lock-in 一年 1-bedroom，在我現在的這個地點，真的是 what a steal！

不過今天簽約的時候也發現人家是很賊的，leasing office 也知道現在給出太低價的約，會對日後漲房租造成不利的影響，特別要大家簽下但書，但書上寫說，因為目前的價錢是在 construction 過程中的特別條款，當本次的租約到期，leasing office 得視情形調整續約價錢，並不受 construction 的進度影響。這紙但書似乎給了租屋公司運作的空間，一年後房租的漲幅，可能就不受一般法規的規定（以前在 LA 好像是最多一年只能漲 5%）。我只能說，真是無奸不商，不過一年後的事情還很難說，我會留在美國，還是回台灣，還是怎麼樣，現在根本看不準。如果到時候還留在北加州，說不定也該買房子了（講到這又是很長的故事，改天另開一個話題討論好了）。眼下還是先把每個月 200 的 saving 拿下來，隨便做什麼都好，就是不要交給可惡的租屋公司。

不過這麼一來，房子都還沒住熟，就又要搬家了。真是麻煩啊。

【閱讀筆記】

自從來到 Santa Clara 之後，利用本地市立圖書館有大量中文藏書的特性，借了不少書來閱讀。雖然說在美國五年多，閱讀英文基本上已經不成問題，但總覺得休閒類的書，我還是喜歡看中文的。英文的書，除非有足夠的理由，不然有些時候實在很懶得去翻它。

幾個月來看了不少書，有中文原作的也有翻譯的。就我記得的部分，簡略寫下心得 -

1. 白色巨塔（翻自日文小說，山崎豐子著）- 這部小說的改編日劇前幾年在台灣上演的時候好像很紅，連從來幾乎不看日劇的我也聽說過。原著翻譯後非常厚，共上中下三冊，每冊都有四百頁左右，看了好久才看完。不過整部作品看來真是讓人大呼過癮。我特別佩服作者小題大作的本事，書中角色不多，主要劇情也只繞著幾個主角打轉，卻能夠整個故事錯綜複雜，觸及到醫病關係、醫學倫理、醫界學界政治、法理等等層面。原著寫於大約四十年前，讀來卻毫無過時感，真是不可思議。
不過看 wiki 上才知道，這部作品曾經改寫過。原來這部作品最早是在報上連載的，連載到了一個段落之後，作者本來就打算是寫完了。但原本的結局似乎不符合當時社會的期待, 於是作者只得繼續寫續篇，最後這個故事才成了我們今天看到的風貌。這算是相當好看的長篇小說，推薦。

2. 漫步華爾街（翻自美國 A Random Walk Down Wall Street）- 這是一本入門的投資書籍。從前年開始我對投資慢慢有些接觸和實驗，一開始當然多是上網路看別人的文章，還有拿一些些小錢出來投資（結果去年遇到 economic downturn，2007 和 2008 上半年好不容易省下來投進去的錢當場就變成一半，真慘）。這本書我其實已經想看很久，之前在 Gainesville 的時候也有從圖書館借到英文版的，但是因為那時候太忙，一頁都沒看就又還回去了。不過，看了這本書之後，才發現裡面大部分的觀念我都已經懂了。我經常拜訪的優良 blog，綠角財經筆記，作者一直不斷推出易懂且立論充分的文章，內容豐富的程度，幾乎可說已經超過了一般單本財金書籍所能涵蓋的範圍。這個經驗的教訓是，新的知識時代，網路上的內容甚至可以比書本更詳實，更有料 - 希望有一天我的旅遊 blog 也能做到這種程度。

3. 青春無法估計（柯裕棻著）- 柯老師是政大的教授。我最早知道她是在網路上看到了她寫的《行路難》一文，寫得是留學生活的一些感觸。那篇文章寫得非常精準，直達留學生心理最真實又不想直接面對的，脆弱的地方。記得我第一次看完那篇文章，第一個反應是破口大罵，罵說如果真的那麼苦，不如不要念算了。當然，文章內寫的東西，絕對不是無病呻吟，更甚至說她寫這篇文章的目的從來就不是呻吟，而是純粹反應事實。後來，比較能夠面對留學生的生活狀態之後，我開始喜歡這篇文章，並且把它分享給許多朋友知道。這篇文章除了網路上看得到，也收錄在《青春無法估計》這本書的最後一篇。
在圖書館發現這本書的時候，我自然是很開心，想看看柯老師除了《行路難》之外，另有什麼佳文。整本看完之後，稍稍有些失望。書裡的文章雖然有許多不錯的，但也有少部分有些晦澀難懂，讓我不知道是要表達什麼；至於像《行路難》這種足以留傳後世，登上國文課本也不為過的絕佳作品，整本書竟也找不出第二篇來了。
或許是我期待太高，又或許是散文集從來就不是我偏好的閱讀標的（這本書雖然試圖從文章中整理出一個個主題，但因為感覺還是有點散亂，我還是只能把它當成散文集），這本書我覺得不錯，但不到值得收藏的地步。

4. 我的心遺留在愛琴海 （Justin 著）- 這是一本經由網路宣傳而大紅，後來才出書的經典例子。記得大約是四五年前，網路轉寄信還非常盛行的年代（記得這個東西嗎？一個人收到某封有趣的信，就趕快轉寄給十幾二十個朋友，一傳十，十傳百，當某個東西紅起來的時候，一天就可以收到四五封一模一樣的信 - 不知道是因為身邊的朋友們年紀都大了，還是說這些年來大家的網路禮儀有進步了，又或者我離群索居太久，早就不在大家 email 的雷達上，我已經好久沒有收到過這種東西），有一堆照片在網路上留傳，標題就叫《我的心遺留在愛琴海》，內容是一位聯電的工程師去希臘旅行拍下來的照片。
照片拍得很美，馬上就在網路上引起瘋狂的迴響，一傳十，十傳百。連遠在美國的我，也收到了好幾封這個信，記得在當時信傳到有如狂風捲地，最後還上了新聞。以攝影作品來說，這些照片當然拍得非常好，但網路的推波助瀾，我想也功不可沒，最後作者把照片和文字集結成冊，出了這一本同名旅遊書。
說真的，我本人也很有興趣把自己的旅遊經驗，特別是開車從 LA 到 Gainesville 的這一段故事，集結出書（不過不知道有沒有市場，或許打著中英文雙語對照的特色，可能可以是個賣點？）。拿前輩當年曾經在網路大紅的作品來對比，我這麼說或許有些自大，但我認為論圖我不及他，但若論文字，我有信心不比這本話題作品遜色。