北加州賭場報導

通常我的旅行文章都是以報導自然風景為主。這篇文章我來改變一下風格，寫個北加州賭場們的專題報導。對我來說，賭場在旅行裡主要扮演吃飯和睡覺的功能（為了吸引賭客，賭場通常在這些週邊服務上都有不少好deal），賭博本身只是其次。不過我這個人生來就有愛評價東西的特性，所以就用這篇文章來品評一下灣區附近的賭場。

通常，說到賭，大家都會第一個想到 Nevada 州。以北加州的地理位置而言，比較容易到達的應該是 Reno 或 Lake Tahoe 週邊的賭場。Reno 我還沒有去過，不過 South Lake Tahoe 的賭場倒是讓我大失所望。可能是因為先前期望太高，認為同為 Nevada 賭博重點城市(?)，South Lake Tahoe 應該要能和 Vegas 等量齊觀；等到真的去了才發現，小小三四間旅館能營造出來的氣氛，實在連萬惡之都 Vegas 的一個小指頭都及不上。雖然說幕後的集團是同一家，但大概是大部分新的資源都集中在 Vegas，South Lake Tahoe 這裡的賭場看起來頗為老式（應該說，很久沒有新的發展了），而且來客量也較少。第一次九月 labor day 去的時候，總覺得有種奇怪的蕭瑟感，賭場面積雖大，但客人極少，有種 South Lake Tahoe 已經被世異遺棄，舊時代留下的硬體設備只是為曾經的繁華作見證那種不搭調。後來才知，九月是淡季（天氣已轉冷，但又還不能滑雪），但第二次五月 memorial day 造訪，人氣雖然旺了不少，但是老舊的硬體還是讓人覺得它遠遠比不上 Vegas。

硬體設備只是其一，更大的問題是，South Lake Tahoe 的賭博規則對黑傑克的玩家非常不利。大部分的桌子都是 BLACKJACK PAYS 6 TO 5 的規則，比起比較友善的 BLACKJACK PAYS 3 TO 2，這大概多了 1.5% 左右的 house edge，是無論如何要避免的。妙的是，South Lake Tahoe 有少數散落在各處的桌子是寫 BLACKJACK PAYS 3 TO 2，而且在同一間賭場裡，就有兩種不同規則，所以如果克制不了賭性，也要慎選桌子才行。

除了去 Nevada 之外，加州現在也有越來越多的印第安人特許經營賭場。這種賭場，名字裡大多是山啊水啊熊啊鳥啊之類，充滿了大自然氣氛的字（雖然明明都人工得可以）。其中有幾間讓我有好的經驗的，介紹如下。

相較於 South Lake Tahoe 的落魄，在前往 South Lake Tahoe 必經的 US-50 路上新建的紅老鷹賭場 （Red Hawk），則是有 180 度的差別。這間位於 Sacramento 市郊，US-50 上山之前的新賭場的電視廣告似乎不多，知名度較低（問了幾個在灣區的朋友，好像大家都不太知道，我也是在路上看廣告看板發現的），但硬體設備可是一等一的，甚至比起 Vegas 也不惶多讓。US-50 有一個紅老鷹專用的出口，從 highway 直通它們的七層樓立體停車場 - 印象中這種「此山是我開」的氣派，只有 LA 的 Dodger Stadium 才有。整個大廳的設計新穎明亮，和 South Lake Tahoe 的死灰暗沈相比，客人心情上的差別真是高下立判。

不過，能讓我真的全心推薦這間賭場，光是金碧輝煌是絕對不夠的。讓我推薦它的主要理由是，它是我第一間發現有真正「非吸煙區」的賭場。不吸煙是新一代的時尚運動，大多數的賭場也都做做樣子地設立了「非吸煙桌」，但是整個大廳仍然是煙霧繚繞，那個桌上的禁煙標誌，在我眼中就像發給我一支小摺傘，就告訴我可以在九級強烈颱風裡自由行動，滴水不沾身一樣好笑。Red Hawk 在這一點上可是誠意十足，它們設有「非吸煙層」，和吸煙的區域完全分開在兩個不同樓面，讓我覺得多年來我對整個賭博業最大的不滿，終於有了知音的感覺。非吸煙層的空氣，以賭場的標準來說，就像是人間淨土一樣地清新 - 這麼說來，就算要輸一點錢給他，我也輸得比較心甘情願了。再一看規則，乖乖不得了，所有桌子，包括 2-deck 的，都是 BLACKJACK PAYS 3 TO 2，而且可以 double on any cards 和 re-split。這已經是我最近幾年看過，最友善的規則了。

至於餐飲服務方面，紅老鷹也領先業界標準。除了賭場慣有的 cocktail 服務之外，在許多角落，它們竟然設有 self-serve 的飲料機，讓無心等待，甚至是根本沒有在賭博的人，也一次喝個爽（選擇有 soft drink、coffee、牛奶）。這真是難得一見的創舉，甚至連 Vegas 都沒有出現過。當然，考量到 Vegas 的氣候和觀光客人潮，如果有人膽敢推出免費飲料，就算賭場沒有被喝垮，進進出出的觀光客可能就先把賭場的大門給推倒了。雖然飲料是小錢，我是真的佩服紅老鷹願意提供這種服務。餐廳方面，有美墨式 cafe，消費約在 10-15 間，而且甜點看起來很好吃。Buffet 價位在 $20-$30 左右，但辦一張免費的賭場會員卡就可以享受平日 $12，假日 $15 左右的折扣價，折扣後的 CP 值是相當不錯的。而且，所有餐廳都是在非吸煙層，用餐的時候完全聞不到煙味，真是太好了。

結論，就算不賭博，紅老鷹賭場也非常適合做為往來 South Lake Tahoe 的路上的休息站，來這邊喝個兩杯飲料或吃了好料之後再上路。多了這隻兇狠的攔路鷹，可以想像 South Lake Tahoe 對 Sacramento 都會區的賭客吸引力肯定大受打擊，非旅遊季節的蕭瑟，我覺得只是自然競爭下的必然結果。

相較於紅老鷹，灣區人比較常聽到的名字可能是「快取溪」賭場（Cache Creek）。這間賭場的廣告在灣區很多電視台強力放送，路邊也有不少廣告看板。這間賭場實際上位在從灣區往北加州（真正的加州"北部"）出發的半路，I-505 下到 CA-16 公路後開大約15分鐘，一個 middle of nowhere 的路邊。之前 July 4th 往 Crater Lake 旅行的路上，我就順便繞來這裡吃個飯。最近它們有特惠活動，辦一張免費賭客卡，就送你 $25 dining credit，可以去享受免費的 buffet（原價 $20），或用在任何 cafe 或 food court 的賣店。它也適合在往返北加州的半路，來吃個免費的午餐，不過要來到這裡的繞路比較遠，是否值得就看行程是否緊湊而定。賭場方面，它就比較像一般業界標準，只有虛假的「非吸煙桌」，規則也只是普通。所以吃完 free lunch 就可以走了。