最近在 PTT 上看到有人介紹一個新的訂機票網站，網址是 http://www.farecast.com
常常訂機票的人都知道，機票的價格常常會上下波動，每次訂機票的時候，都會想說，我到底應該現在買呢，還是等呢？這個網站提供了一個有趣的，目前在各大訂票網站上都沒有看到的服務 - 根據這條航線過去的歷史資料，幫你預測未來的價格會漲還是會跌，做為何時該購買的參考。
聽起來非常 fancy，但是我實際了解之後，發現這個功能，只是 icing on the cake，並不是我認為這個網站好的主要理由。預測必定不全然可靠，當然是一個 concern，不過更重要的是，它的預測功能目前只有一些大機場之間才有，實用性有限。
僅管如此，這個網站在別的地方功能非常強大，強大到不需要考慮這個獨家功能，就把其它我們很熟悉的訂票查票網站，像 expedia 或 orbitz，都打得趴在地上的程度。
通常我們訂機票的時候，會從出發和返回的機場和日期開始查起。輸入了這些資料，比較大的查詢系統可能會跳出幾百筆航班 - 大家手上有的這些航班資訊理論上都是差不多的，沒有人可能會有和別人完全不一樣的資料，如果有人有，那它的資料就是錯的。在這種大家手上的材料都大概一樣的情況下，為什麼我會說，farecast 大獲全勝呢？
因為，上網訂機票，重點從來就不在一個網站能有多少資訊，它有的，別人也都有。在這個資訊隨手可得的年代，真正的重點在於，你怎麼呈現，組織你的資訊。
farecast 的介面簡潔而且符合直覺。當基本的幾百筆查詢結果列出來之後， farecast 可以讓我用很多自行組合的條件，來篩選這些結果。我可以選擇要幾個 stop 以內的飛機，去程/回程 在 幾點到幾點 起飛/降落 的飛機，排除或只要哪些航空公司，設定價格上限，從哪個機場起降或轉機，避免紅眼/急迫的轉機/間隔太久的轉機，或者設定總旅程時間的上限，等等。而且，每次切換篩選條件，系統並不是重新搜尋，而是從你之前搜尋的結果縮小範圍，反應時間非常快。而且，你找到想要的班機之後，下面就有一個 link，幫你連到該航空公司的網站或其它 farecast 推薦你買的網站，直接從買票的地方繼續，不需要重新輸入條件。光是這點，Expedia/Orbitz 等等，就已經滿地找牙了。
如果你對本網站沒有信心，沒關係，它也提供快速按鈕，讓你同時在各大搜尋網站同時搜尋一樣條件的航班。
更棒的是，它有一個 time grid 的 tab，把所有飛機依去程和回程的起飛時間分類，讓你對什麼時間起飛的飛機要價多少，一目了然，大幅節省了你自己翻上翻下整理的時間。
以上這些功能都是對任何航線都有的。如果是有預測能力的，大機場之間的航線，功能就更可怕了。它的 travel tool 裡面的 when to travel 和 travel duration 的功能，用漂亮而且符合直覺的圖型介面，讓你一目了然，什麼時候去某個地方旅行，為期多久，以機票來說是划算還是不划算的。
farecast 讓我唯一覺得不滿的地方是，目前還沒有 flexible date 的搜尋。雖然有 when to travel 和 travel duration 的功能，但只有大機場之間才有。
另外 farecast 也有訂旅館的功能，一樣提供直覺的介面，還有以歷史資料來判斷目前某間旅館是便宜還是貴的，以及把旅館價錢和地圖合而為一的顯示模式等等方便的功能。
以我過去不時自己安排旅行的經驗來說，這個網站的功能實在是太棒了。下次，我要準備旅行的時候，一定會毫不考慮地使用這個網站來幫助我的計畫。雖然，我對這個網站的信任還沒有建立，在頭幾次使用的時候，我一定會參考別的網站，不過因為 farecast 功能強大，快速，介面又可愛，我覺得它很有機會，成為我最後上網訂機票旅館的 portal，在此也推薦給大家（我和該網站完全沒有任何利益往來，如果因我的推薦而開始使用 farecast 的朋友，也請自負使用的責任）。
farecast 經驗給我的教訓是：資訊時代，能夠掌握資訊還不夠，因為很多資訊是流通的，你有的資訊，別人也有。但是，能夠把一模一樣的資訊，做有效的整理和呈現的，就很有機會成為最後的贏家。
以此文向 farecast 開發團隊致敬。
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