Kings Canyon NP 1

來到灣區滿月，生活基本上安頓好之後，就一直想出去玩。原因一是，今天四月買的國家公園 pass 只用了一次就放著生灰塵，眼看過了半年，八十元的價值只用到二十元，實在是很不理想；原因二是，眼看冬天要來，屆時幾個山上的國家公園就去不成了（我討厭冷的地方）；原因三是，這次的目標 Kings Canyon 和 Sequoia NP是我人在加州幾年一直想去，卻一直沒去的國家公園。這麼多原因聚集，水到渠成，雖然上星期才想到該去玩一下，馬上就決定擇期不如撞日，訂了旅館馬上成行。

行程是星期五晚上從 Santa Clara 出發，夜宿 Fresno，然後星期六一早繼續往 Kings Canyon 前進。在佛州兩年沒看過山的我（佛州地勢低，全州海拔最高的地方只高於海平面三百多呎），看著遠方的大山，想到再一陣子就可以到山上了，心情忍不住雀躍起來。

Kings Canyon 和 Sequoia 這兩個國家公園面積雖大，但開發的區域卻相當小，除了幾條主要公路之外，國家公園的大部分地域都地處高海拔，要 overnight hiking 才能到達。缺乏經驗，又沒有時間的我，在這兩天裡的行程只能順著公路，以探訪已開發區域為主。

星期六早上的主要行程是，先參觀在 Grant Village visitor center 附近的 General Grant tree，是世界上樹幹體積第三大的樹。看照片很難體會它到底有多大，不過就算是站在樹前面，也不容易一眼看明白，因為那個巨大有點超過人對樹的正常理解範圍。樹前面的看板寫的一個例子是，如果說把樹的中心挖空，裝滿汽油，那這些油足以讓油耗 25MPG 的車子環繞地球 350 圈。這真是驚人的數字。


在 General Grant tree 附近有一棵倒下來的樹，被早期住民改建成房屋，甚至曾經短暫地被當做旅館來經營。聽起來很不可思議，不過親眼看到這些樹有多大之後，就只會覺得神奇但可以思議了。


參觀完 Grant Village 周邊之後，我就沿 180 highway 往 Kings Canyon 前進。山路轉過幾個彎之後，整個 kings canyon 的美景就盡在眼前。從山上的觀景點居高臨下望去，非常壯觀。




如果把幾張照片接起來，做成全景圖，那更是不得了（點圖可以放大）



下到了谷地，才發現 Kings Canyon 的觀光季節已快到尾聲（要進到這個峽谷的道路冬天是封閉的），谷底遊客不多，連 visitor center 也已經撤守了。我利用下午的時間，走了兩個 trail，先是一個非常短的，通往 roaring river falls 的簡單 trail。距離雖短，但是獎勵還不錯 - 走個十分鐘的路，就有一個小而美的瀑布，而且在這個時節還有這麼多水，蠻神奇的。


之後我來到公路的底端，在 Kings River 的河邊，有一大塊頂端平坦的石頭叫做 Muir Rock。如果對中加州幾座國家公園發展史稍有耳聞的人，想必都聽過 John Muir 的大名 - 他對催生 Yosemite，Kings Canyon 和 Sequoia 等國家公園，居功甚偉。這塊 Muir Rock，得名於 Muir 早年帶人來 Kings Canyon 遊覽的時候，有時就在這石頭上發表即席演說，為成立國家公園或保護區發聲。有大自然為伴，我想恐怕的確是難以找出比這裡更適合這個主題的演說場所了。


在 roads end 有多條 trail 通往 back country，其中一條通往 paradise valley 的 trail 單程 6 miles，在 4 miles 左右有一個 Mist Falls，眼看時間不早，勢必是無法走完全程，因為我還要回頭去參加一個石灰岩洞的 tour，我就在這條路上走了大約 2 miles，意思意思。一路上人煙非常稀少，我一直期待會有熊的出現，不過雖然有不少熊活動的痕跡，熊卻一直沒有現身。

【Kings Canyon 底的 trail 的典型景觀 - 兩旁高山為伴，在森林中漫步】

【雖然發現了新鮮的，疑似吃了很多樹果的熊的便便，但是主人已經走遠了】

為了要參加石灰岩洞的 tour，我不得不在下午三點多早早離開 Kings Canyon 往回移動。