Kings Canyon NP 2

Kings Canyon 和 Sequoia 國家公園裡，除了大樹、群山、野生動物之外，還有好幾個地下岩洞，讓遊客可以入內參觀（不過要參加 guided tour，也要另外付門票/導遊費）。其中最有名的一個是 Crystal Cave，不過這個 cave 今年因為通往它的道路附近的森林火災而提早封閉（正常情形是到了雪季才封閉）。所以我在安排行程的時候，原本以為這次行程已經與洞穴探險無緣，不料在前往 Kings Canyon 的路上，看到了另一個比較小的洞穴，Boyden Cave，也有提供 guided tour。於是當下我就決定提早結束 Kings Canyon 的行程，參加下午四點的最後一批 tour。

【售票小屋牆上貼著洞穴的地圖】

從售票點前往洞穴，要走一小段有點陡的上坡路，參加 tour 的人陸陸續續爬了上來，在洞口等待我們的導遊現身。


我們的導遊是個看起來二十幾歲的女生，她打開了洞口的鐵門，一行人就往一片漆黑的洞內走去。為了參觀方便，在洞內鋪設了水泥的步道，也架設了許多盞燈，但燈光仍然昏暗，遠遠望去，真像是電動裡地下城的場景。


我們的導遊帶著一行五六個人，穿過一個接一個的地下洞穴，越來越多經過千年流水侵蝕而成形的奇石一一展現。在這個洞穴擔任導遊，需要有相當程度的想像力，把每個岩石一一取名字介紹給大家。例加下面這張照片，叫做 wedding cake，是不是真的有點像呢？

下面這張圖，是另一種很有趣的地質現象 - 原本積水的小池子，在池邊慢慢形成沈積的岩壁，接下來岩壁越長越高，最後逐漸封閉，形成中空的石頭。

越往岩洞深處走去，景色就越壯觀，各種奇岩怪石，令人目不暇給。這是我第一次參觀岩洞，印象更是深刻。



下面這一張照片，導遊把它稱做"龍" - 我只照了頭的部分，後面還有身體和翅膀。這個是我在洞裡覺得最像的一個比喻。

下面這張則是"千層麵"


到了洞裡深處一個石室，導遊問明同行的眾人之中沒有人有黑暗或幽閉恐懼症之後，把燈關掉讓大家體會完全的黑暗 - 在地底深處，任何外界的光線都無法透入 - 可惜，燈一關，我就發現大家手上的照相器材的 LCD 螢幕的微光，使得我們無法體會到完全的黑暗狀態。除了光線之外，外界的氣溫變化也無法影響洞內的氣溫，不論一年四季變化，洞內永遠保持大約華氏55度的溫度。根據導遊的說法，除非洞外持續燃燒兩百年的大火，才有辦法影響洞內的恒溫系統，這真是太厲害了。

【我們就是在這個房間裡體會（不怎麼）完全的黑暗】

【這是另一個有趣的景觀 - 很薄的石壁，薄到可以透光】

離開洞穴的路上，我特別問導遊這個 cave 和有名的 Crystal Cave 比起來如何？她的答案是，因為這個 cave 比較小，因此可以近距離觀看各種景觀（言下之意，也就是保護做得比較不周全囉？），crystal cave 大得多，但因此遊客也多，沒辦法像她這樣一批只有不到十個人，有些小地方還可以一個一個輪流上去看。

這次參觀地下洞穴是非常有趣的新體驗，以後若有類似的機會我應該還會去吧。