Sequoia National Park 2

上午逛完了諸多小景點，下午的重頭戲就是去參拜世界第一大樹，General Sherman Tree。我先到visitor center 吃個午餐，然後看了戲院裡介紹黑熊生態的影片之後，就前往 General Sherman Tree 的所在，Giant Forest。這個森林以充滿了巨大的樹聞名，但因為遊客過多，不得不採取特別的措施，來分散車潮 - 離 General Sherman Tree 很近的停車場因山路狹窄容量不大，只限定領有殘障者停車證的車使用；好手好腳的一般民眾，必須繼續住山上開車，停在大約要走十分鐘，並且有約兩百呎 elevation gain 的第二停車場。每年下過第一場雪之後，理論上就是淡季，大家都可以在比較近的那個停車場停車了。現在天氣雖冷，但還沒有降雪，我只好從山上慢慢地走下來了。

走到接近 General Sherman Tree 的路口，忽然看見前方轉角處有大群民眾聚集。通常，在國家公園看到這種景象，就表示有動物出沒，我快步走了過去，果然，在不遠處的空地上，看見了小型的黑熊一隻。

【專心覓食的小黑】

Sequoia 和 Kings Canyon NP 是 bear country，有大量的黑熊出沒，所有 hiking trail 的入口，都有和黑熊相關的注意事項說明，和讓人記錄 bear encounter 的記事本，幫助 ranger 了解熊的活動情形。眼前這隻黑熊，雖然被將近五十人的遊客包圍，仍然不慌不忙地自顧自找東西吃，完全無視於此起彼落的漆漆擦擦的相機快門聲和嗶嗶剝剝的 camcorder 啟動聲，低調地扮演牠路熊甲的角色。看來是一隻行為正常，對人類沒有興趣的熊。我也幫牠拍了小段小影片如下。

【沒有放大的照片，小黑和人群的距離其實非常近了】

其實當時人群和熊的距離應該已經違反了一般國家公園規定的，人和動物必須距離五十呎以上的規定，不過是熊自己走過來的，而且看小黑的體型，應該不太會對我們造成威脅，大家也就沒有特別退後的打算。看了一陣子熊找東西吃，好像不再有什麼特別了，我就回頭走向 General Sherman Tree。


走近一看，這 General Sherman Tree 真是乖乖不得了，非常巨大的一棵樹。所謂世界第一大樹，是以樹幹的體積來比較的，General Sherman Tree 的樹幹體積有 52,500 立方呎。旁邊的告示牌寫著，如果換算成水的體積，這麼多的水夠讓人每天泡澡一次，泡 27 年。樹幹四周，站滿了來自世界各地的人群，一致地用充滿著敬畏的眼神，仰望這棵估計樹齡有 2200 年的神木。

在樹下站了一會，我就決定要繼續前進，走來回 2 miles 的 congress trail，一路上的重點也是大樹。trail 從 General Sherman Tree 出發，向深山裡沿伸，走在大樹的陰影裡，雖然是下午兩點多，但氣溫仍然讓我全身發寒。路上的行人很少。我邊走，邊東張西望，結果，才出發沒多久，就在一邊的山坡上，看到了路熊乙和路熊丙兩隻。從體型和一起行動的情形來推測，應該是媽媽和小孩吧（成年的熊，一般都是獨居的）。

【又有逛街的熊了，果然是 bear country】

【雖然說是黑熊，但其實不一定是全黑的。國家公園的 bear encounter 登記表上，有四種顏色可選：黑/棕/紅/黃。黃色的該不會是 winnie the pooh 吧？】

沿著山路走下去，到處都是熊活動的痕跡，倒在地上的樹，沒有一棵的皮是完整的（熊會去剝開樹的皮，目的是吃裡面的昆蟲的幼蟲，那是牠們重要的蛋白質來源），不過熊倒是沒有再出現了。這裡的 hiking trail 系統有點複雜，感覺一不小心就會迷路，一路走下去，就到看了總統神木 （President Tree），另一棵相當大的樹，而且這棵樹沒有用欄桿圍起來，可以一路走到樹腳下。既然有總統，那當然也要有國會才行啦，繼續往前走，陸續就看到了參議院和眾議院兩個神木群。接下來一路無事，順利走完了 congress trail，先前在 General Sherman Tree 附近徘徊的小黑也已經不知去向。

【總統神木】

【參議院神木群】

【眾議院神木群】

寫到這裡，整個旅行已經差不多描述完畢，不過既然難得來到 bear country，就多花點篇幅來宣導人熊相處的正確知識（以下大部分內容，都是根據國家公園 visitor center 放映的影片）。其實，現在我們認為人和熊的相處的正確模式，也是不斷從錯誤中學習演化而來的。早年，國家公園的旅館會把廚餘倒在附近的空地上，把熊引來吃廚餘這件事，當做國家公園的一個 event。不用說，這種做法，使得熊常常出沒在遊客活動的範圍，因此不必要的受傷時有所聞。

後來，研究發現，野生的熊大部分醒著的時間都在找尋食物。因為野外食物難尋，如果人類經常提供熊食物的話，熊就會失去天生尋找正常食物來源的習性，轉而把人類當成主要的食物來源。一旦這種習性養成，就會使得熊和人不必要地經常接近，而且熊也會變得比較不怕人，甚至闖入人類的營地、建築尋找食物。如果一隻熊開始出現這種行為，那對遊客就是潛在的危險，必須要加以處理。

處理不乖的熊也是有階段性的。巡邏露營地、野餐區的 ranger 都配備有彈弓、警笛之類的裝備，如果發現熊不必要地接近，就會用彈弓打牠或發出大聲響把牠嚇走 - 這個階段的重點是，要讓熊和人接近的經驗變成負面的，這樣熊就學會不要隨便靠近人。但，若是某些熊曾經有從人類得到食物的經驗的話，處理起來就比較麻煩，這時候就要進入第二階段 - 使用大型的捕熊籠，把熊抓起來。捕熊籠裡暗不見天日，然後 ranger 會用麻醉藥槍把熊迷昏後，拖出來在耳朵上打上吊牌做記號。這個階段的目的有兩個，一個是希望被關和莫名奇妙被弄昏的經驗，能夠把熊嚇到，不敢再跑回來；另一個是這些累犯的熊必須要標上記號嚴加觀察（有了編號之後，所有遊客都可以辨識這隻熊，幫 ranger 們記錄牠的行為）。以往，國家公園還有把抓起來的熊，野放到國家公園裡完全不同的區域的做法，希望熊能在新的環境裡，不知道如何接近人，展開全新的熊生 - 不過後來研究發現，relocation program 效果不佳，因為熊在陌生的環境，也不知道該如何找到自然的食物來源，所以常常還是想辦法跑回原來的區域。

如果以上的做法還是無效，熊繼續侵擾人類的活動範圍的話，這隻熊就會被判定是潛在的危險，必須要移除，也就是殺掉的意思。通常，這個任務會由 ranger 輪流執行，而很多 ranger 們都說這個是他們工作中最困難的項目之一。其實這些熊也很可憐，牠們只是太聰明，學會了不該學會的生存技能，本來以為是良好的食物來源，反而害牠們丟了性命。

所以要保護熊，最大的重點就是不要讓牠們有接觸到人類食物的機會。國家公園有一句通行的標語「A fed bear is a dead bear」，說起來簡單，但做起來要很努力才行。第一，熊的嗅覺很好，就算把食物藏起來，牠們通常都可以聞到氣味 - 不限於吃的東西，還包括所有有香味的東西，像溼紙巾、防晒油、洗髮精、甚至弄髒的嬰兒座椅，都會被認定是食物；第二，熊的力氣很大，如果牠認為車子裡有食物，就會把車窗弄破，或把門框弄彎，闖到車子裡去，如果氣味來自後車廂，熊會直接把後座弄破，進到後車廂去，所以看起來很堅固的車子，完全阻擋不了熊的覓食；第三，熊很聰明，很多熊都學會辨認冰桶或甚至 grocery store 的塑膠袋，而認定它們是和食物有關連的，因此這些東西也會引來熊。所以，到 bear country 一定要謹慎處理食物，使用防熊箱或防熊罐儲存食物，除了正在使用的食物之外，都要妥善收好，可以拿到的食物，一定不要離開視線範圍 - 這樣才不會害無辜的熊熊學會禁忌的知識而被殺。

【防熊箱 - 它的設計很有趣，開關的下面有一片鐵板擋住，人的手掌能彎，就可以伸進去把門按開；熊掌無法彎曲，就拿這箱子沒辦法。不過要是熊和猴子是朋友的話，這應該就阻止不了熊了】