【tour 出發之前，遊客在牛棚裡拍照】Kings Palace tour 是所有 tour 裡最入門的，一天有兩批，一批的人數和別的 tour 相比也多得多。主要的原因，是因為 Kings Palace 其實是很容易前往的一個山洞，一路都是平路，沒有任何體力上的限制，也沒有小路要擠要爬。早年它原本是開放遊客自行參觀的區域，後來聽說是因為沒有公德心的人太多，Kings Palace 華麗的景觀一直持續被破壞，才改成付費參加 tour 才可以前往。至於，這是不是國家公園賺錢的手段和藉口，就不得而知了。
出發之前，帶領 tour 的 ranger 又再次幫大家複習了 no touch policy，還有要求參加過 tour 的遊客，不得透露這些 tour 的入口。原來，在這地底的主要 trail 邊，有某些標示 authorized personnel only 的小柵欄，後面都是別有洞天，只有 ranger 帶團來的時候，才會打開，後面就又是另一個山洞。如果消息走露，任何人都可能自己偷偷跑進去（當然，抓到要罰），為了遊客的安全，也為了使用者付費的公平性，ranger 三令五申，請大家務必配合。
講完規矩之後，一行四十幾人就浩浩蕩蕩跟著 ranger，在山洞裡的小徑以一列縱隊前進，走了約十分鐘，就來到了 Kings Palace 的入口。過了鐵柵之後，兩邊的景觀也越來越美，走到 Kings Palace 第一個 chamber 的入口的時候，ranger 停下來說明這個 tour 主要由三個大石室構成：Kings Palace、Papoose Room、和 Queens Chamber。
【還沒到 Kings Palace，路邊的鐘乳石數量已經十分驚人】
【Kings Palace 全景】
【無數的鐘乳石】
【巨型的天花板吊飾】
出發之前，帶領 tour 的 ranger 又再次幫大家複習了 no touch policy，還有要求參加過 tour 的遊客，不得透露這些 tour 的入口。原來，在這地底的主要 trail 邊，有某些標示 authorized personnel only 的小柵欄，後面都是別有洞天，只有 ranger 帶團來的時候，才會打開，後面就又是另一個山洞。如果消息走露，任何人都可能自己偷偷跑進去（當然，抓到要罰），為了遊客的安全，也為了使用者付費的公平性，ranger 三令五申，請大家務必配合。
講完規矩之後，一行四十幾人就浩浩蕩蕩跟著 ranger，在山洞裡的小徑以一列縱隊前進，走了約十分鐘，就來到了 Kings Palace 的入口。過了鐵柵之後，兩邊的景觀也越來越美，走到 Kings Palace 第一個 chamber 的入口的時候，ranger 停下來說明這個 tour 主要由三個大石室構成：Kings Palace、Papoose Room、和 Queens Chamber。
【還沒到 Kings Palace，路邊的鐘乳石數量已經十分驚人】三間石室裡，規模最大的就是第一間 Kings Palace。照片上看不太出來，非得人來到現場，才能體認到這個地下宮殿的壯麗 - 天花板挑高八公尺以上，石室大約有電影院大小，可以容納至少數百人，整個天頂都布滿了各種石灰岩的 feature。Ranger 讓大家在室內的石頭椅子上坐下，開始講 Kings Palace 的故事：大家可以觀察到，這個石室的地面異常地平整，原來是人為破壞的結果 - 早年觀念比較落後的時候，Kings Palace 是一個舉辦婚禮的場地，上百位賓客，見證完婚禮之後，常常就在石室中間隨音樂起舞，久而久之地就被人們整平了。聽起來實在是很詭異的事情，不過多年前的不成熟觀念，真的不是用現代的眼光可以想像的。
【Kings Palace 全景】
【無數的鐘乳石】
【巨型的天花板吊飾】從 Kings Palace 連通 Papoose Room 的通道，是一條人為炸出來的小隧道。Ranger 說明，這條隧道正好可以幫助人們了解石灰岩洞生長的進程。原來，隧道大約是八十年前炸的，而這部分的山洞還在持續生長，八十年來滴水沈積的結果，隧道頂就長出了八十年份的小鐘乳石 - 大約有人的指甲長度。可見，要長到像 Kings Palace 那種雄偉的景觀，至少要千年以上的時間。而 Kings Palace 之前開放遊客自由參觀的時候，每年統計都要損失不少鐘乳石（被人鋸走），最後為了保護，不得不改為 guided tour。
【大家魚貫穿過小隧道】
【可愛的 baby 鐘乳石】
【大家魚貫穿過小隧道】
【可愛的 baby 鐘乳石】Papoose Room 的景色和前一間石室稍有不同，除了細長的鐘乳石之外，還有很多千層麵狀的景觀。這間石室沒有坐位，大家只能依序走過，直接進入最後一間 Queens Chamber。
一進 Queens Chamber，眼前又是讓人嚇呆的景觀。石灰岩洞有一種 feature 叫做 "窗簾" (drapery)，是地下水順著之前生成的 feature 表面，順順流了數千年留下的沈積物。在 Queens Chamber 有好幾座兩層樓以上高度的 drapery，取名為皇后的寢室真是名符其實。
【大型的 drapery】
【這可是皇后住的，天花板當然也不能偷工減料】
【更多窗簾】
【放一張有人的照片，才能比較石室的大小】
一進 Queens Chamber，眼前又是讓人嚇呆的景觀。石灰岩洞有一種 feature 叫做 "窗簾" (drapery)，是地下水順著之前生成的 feature 表面，順順流了數千年留下的沈積物。在 Queens Chamber 有好幾座兩層樓以上高度的 drapery，取名為皇后的寢室真是名符其實。
【大型的 drapery】
【這可是皇后住的，天花板當然也不能偷工減料】
【更多窗簾】
【放一張有人的照片，才能比較石室的大小】Ranger 讓大家在 Queens Chamber 坐定後，就開始了所有洞穴 tour 一定要有的黑暗體驗。Ranger 把室內所有電燈關閉，在地底七百多呎的深處，伸手不見五指再也不是誇飾，而是百分之百準確的形容。關了燈之後，ranger 要大家伸出手來，在眼前晃動，問大家是不是有看到一點點光影的變化，她說大約有 20% 的人看得到。正當我很得意地發現自己的確看得到一點影子的變化，以為自己眼力過人的時候，她又繼續說明，以此處的黑暗程度來說，"看到東西" 在物理上是絕對不可能的，那百分之二十的人看到的，是大腦為了補償自己完全看不到東西，而產生的假象。嗯，所謂自欺欺人，應該就是這種情形吧？
結束 Queens Chamber 的停留之後，大家跟著 ranger 依不同路線往外走。一路上路旁的景觀仍然非常美，完全值得這個 tour 的八元門票。如果有機會來到 Carlsbad Caverns NP 的人，千萬不要錯過這個經典行程。
【山洞裡到處都裝有電燈，有些地方會有很奇妙的光影效果】
【走過自然生成的石灰岩大門，離開 Queens Chamber】
【奇妙的 feature】
【裝飾華美的地底湖】
【地底湖清徹見底，還有倒影】
結束 Queens Chamber 的停留之後，大家跟著 ranger 依不同路線往外走。一路上路旁的景觀仍然非常美，完全值得這個 tour 的八元門票。如果有機會來到 Carlsbad Caverns NP 的人，千萬不要錯過這個經典行程。
【山洞裡到處都裝有電燈，有些地方會有很奇妙的光影效果】
【走過自然生成的石灰岩大門，離開 Queens Chamber】
【奇妙的 feature】
【裝飾華美的地底湖】
【地底湖清徹見底，還有倒影】
1 comment:
Kings Palace真的很棒，我超愛這個tour，黑暗體驗也是很棒的經驗。
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