2010 冬遊 New Mexico - Carlsbad Caverns NP Kings Palace tour

從 Natural Entrance tail 一路走到地底休息區，已經是大約早上九點四十五分左右。稍微休息一下，上個廁所，就聽到另一邊 ranger 在吆喝參加 tour 的遊客集合。在 Carlsbad Caverns NP，所有需要付費的 tour，都是在這個地下休息區集合出發。因為一天到晚都有 group 在集合，休息區一角也搭建了鐵欄杆圍成的集合區，方便把參加 tour 的人和人群區隔。

【tour 出發之前，遊客在牛棚裡拍照】

Kings Palace tour 是所有 tour 裡最入門的，一天有兩批，一批的人數和別的 tour 相比也多得多。主要的原因，是因為 Kings Palace 其實是很容易前往的一個山洞，一路都是平路，沒有任何體力上的限制，也沒有小路要擠要爬。早年它原本是開放遊客自行參觀的區域，後來聽說是因為沒有公德心的人太多，Kings Palace 華麗的景觀一直持續被破壞，才改成付費參加 tour 才可以前往。至於，這是不是國家公園賺錢的手段和藉口，就不得而知了。

出發之前，帶領 tour 的 ranger 又再次幫大家複習了 no touch policy，還有要求參加過 tour 的遊客，不得透露這些 tour 的入口。原來，在這地底的主要 trail 邊，有某些標示 authorized personnel only 的小柵欄，後面都是別有洞天，只有 ranger 帶團來的時候，才會打開，後面就又是另一個山洞。如果消息走露，任何人都可能自己偷偷跑進去（當然，抓到要罰），為了遊客的安全，也為了使用者付費的公平性，ranger 三令五申，請大家務必配合。

講完規矩之後，一行四十幾人就浩浩蕩蕩跟著 ranger，在山洞裡的小徑以一列縱隊前進，走了約十分鐘，就來到了 Kings Palace 的入口。過了鐵柵之後，兩邊的景觀也越來越美，走到 Kings Palace 第一個 chamber 的入口的時候，ranger 停下來說明這個 tour 主要由三個大石室構成：Kings Palace、Papoose Room、和 Queens Chamber。

【還沒到 Kings Palace，路邊的鐘乳石數量已經十分驚人】

三間石室裡，規模最大的就是第一間 Kings Palace。照片上看不太出來，非得人來到現場，才能體認到這個地下宮殿的壯麗 - 天花板挑高八公尺以上，石室大約有電影院大小，可以容納至少數百人，整個天頂都布滿了各種石灰岩的 feature。Ranger 讓大家在室內的石頭椅子上坐下，開始講 Kings Palace 的故事：大家可以觀察到，這個石室的地面異常地平整，原來是人為破壞的結果 - 早年觀念比較落後的時候，Kings Palace 是一個舉辦婚禮的場地，上百位賓客，見證完婚禮之後，常常就在石室中間隨音樂起舞，久而久之地就被人們整平了。聽起來實在是很詭異的事情，不過多年前的不成熟觀念，真的不是用現代的眼光可以想像的。

【Kings Palace 全景】

【無數的鐘乳石】

【巨型的天花板吊飾】

從 Kings Palace 連通 Papoose Room 的通道，是一條人為炸出來的小隧道。Ranger 說明，這條隧道正好可以幫助人們了解石灰岩洞生長的進程。原來，隧道大約是八十年前炸的，而這部分的山洞還在持續生長，八十年來滴水沈積的結果，隧道頂就長出了八十年份的小鐘乳石 - 大約有人的指甲長度。可見，要長到像 Kings Palace 那種雄偉的景觀，至少要千年以上的時間。而 Kings Palace 之前開放遊客自由參觀的時候，每年統計都要損失不少鐘乳石（被人鋸走），最後為了保護，不得不改為 guided tour。

【大家魚貫穿過小隧道】

【可愛的 baby 鐘乳石】

Papoose Room 的景色和前一間石室稍有不同，除了細長的鐘乳石之外，還有很多千層麵狀的景觀。這間石室沒有坐位，大家只能依序走過，直接進入最後一間 Queens Chamber。



一進 Queens Chamber，眼前又是讓人嚇呆的景觀。石灰岩洞有一種 feature 叫做 "窗簾" (drapery)，是地下水順著之前生成的 feature 表面，順順流了數千年留下的沈積物。在 Queens Chamber 有好幾座兩層樓以上高度的 drapery，取名為皇后的寢室真是名符其實。

【大型的 drapery】

【這可是皇后住的，天花板當然也不能偷工減料】

【更多窗簾】

【放一張有人的照片，才能比較石室的大小】

Ranger 讓大家在 Queens Chamber 坐定後，就開始了所有洞穴 tour 一定要有的黑暗體驗。Ranger 把室內所有電燈關閉，在地底七百多呎的深處，伸手不見五指再也不是誇飾，而是百分之百準確的形容。關了燈之後，ranger 要大家伸出手來，在眼前晃動，問大家是不是有看到一點點光影的變化，她說大約有 20% 的人看得到。正當我很得意地發現自己的確看得到一點影子的變化，以為自己眼力過人的時候，她又繼續說明，以此處的黑暗程度來說，"看到東西" 在物理上是絕對不可能的，那百分之二十的人看到的，是大腦為了補償自己完全看不到東西，而產生的假象。嗯，所謂自欺欺人，應該就是這種情形吧？

結束 Queens Chamber 的停留之後，大家跟著 ranger 依不同路線往外走。一路上路旁的景觀仍然非常美，完全值得這個 tour 的八元門票。如果有機會來到 Carlsbad Caverns NP 的人，千萬不要錯過這個經典行程。

【山洞裡到處都裝有電燈，有些地方會有很奇妙的光影效果】

【走過自然生成的石灰岩大門，離開 Queens Chamber】

【奇妙的 feature】

【裝飾華美的地底湖】

【地底湖清徹見底，還有倒影】

2010 冬遊 New Mexico - Carlsbad Caverns NP itinerary suggestions and Natural Entrance Trail

基本上，這次我會來到 New Mexico，Carlsbad Caverns 國家公園占了很重要的影響力。自從我去過了 Kings Canyon NP 裡的小山洞 Boyden Cave 之後，我就對地下岩洞的 tour 充滿興趣。Carlsbad Caverns 是美國最知名最美的幾個山洞之一，自然也就被我列在要計畫前往一遊的地點。

不過，前往 Carlsbad Caverns 的路程相當遙遠漫長。它位在 New Mexico 東南部，不論如何安排行程，都沒有"順路來此一遊"這種事，唯一的可能性，只有以它為核心，打造一個行程。不過，Carlsbad Caverns 足以擔此重任，這是一個非常特別、非常有趣，值得特別費力一遊的地方。

【Carlsbad Caverns的遊客中心】

我會分幾篇文章來介紹這個國家公園，不過，如果你有計畫要親自造訪 Carlsbad Caverns，我會建議跳過接下來的幾篇文章，把驚喜留給自己親身體驗。在下面的概述裡，我會在不透露太多細節的前提下，做一些安排行程的建議：

(1) 既然 Carlsbad Caverns 地處偏遠，我建議來此一遊的時候，至少安排兩天的行程。可以在臨近的 Carlsbad 小城過夜。

(2) Carlsbad Caverns 提供各種不同的 ranger-led tour。我建議至少參加一兩個 tour，雖然不需要額外付費的部分已經非常壯觀。

(3) 最重要的，我建議在安排 Carlsbad Caverns 行程的時候，依以下順序進行：一開始，從 natural entrance 慢慢走下山洞，不要坐電梯。走路下去的好處是，它提供了一個比較和緩的進度，讓來旅行的人對接下來要看到的奇景，做好心裡準備。雖然一口氣跳到最精彩的部分也是另一種可行的方式（特別是時間不夠的話），不過我覺得循序漸進，才能完整享受 Carlsbad Caverns 的行程。

我自己的行程是這樣計畫的：

DAY1，前晚在 Carlsbad 過夜，一早走 Natural Entrance trail 下山洞，早上參加十點的 Kings Palace tour，下午參加 lower cave tour。

DAY2，早上自己參觀 Big Room，下午離開 Carlsbad Caverns。

我覺得這樣的行程差不多正好足夠，如果更短的話，我會覺得很可惜，難得開了這麼遠的路，卻不能有夠完整的體驗。所有的 tour 都很熱門，一定要提早在網路上訂票。

【遊客中心的買 tour 票櫃台，當天所有 tour 都早就 sold out。遊客可以從旁邊的電梯直接下到地底七百五十呎的地底休息區，不過時間許可的話，我建議走路下去】

（以下就是有旅遊細節的文章了 - 不想知道的人，請速離開）

因為前一天晚上住得近，我一大早大約八點多就到了 Carlsbad Caverns 的遊客中心。在票亭領了兩個 tour 的票之後，就準備要走路下到山洞內部。不過，我必須要在十點之前到達地底七百五十呎的休息室集合，準備參加 Kings Palace tour，時間上似乎有點急迫，而且地底沒有特別的路標，要怎麼知道我走得夠不夠快哩呢？在出發之前，我特別問了一下 ranger，得到了很好的答案：在這條幾乎是一路向下的 Natural Entrance trail 上，只有唯一一個向上走的短樓梯，從那邊到地底休息/集合區正常大約有十五分鐘的路程，如果我 9:30 還沒有看到這個樓梯，那就得加速前進，才能趕上十點出發的 tour。

在遊客進入 Natural Entrance trail 之前，ranger 也會一一告誡大家所有 trail 上禁止飲食，而且不可用手碰觸山洞裡任何部分。

Natural Entrance trail 的入口，是地面上一個自然形成的大洞。光是看著這個洞，就會讓人產生相當的好奇心，到底洞裡有什麼？洞口有很多座位，原來這邊也是夏天傍晚觀看蝙蝠出洞的地方。Carlsbad Caverns 住了很多蝙蝠，夏天晚上牠們集體出洞的時候，據說密度高到遠遠看起來像是平原上竄起的一股煙。不過，冬天來的訪客無緣見到這個奇景（蝙蝠會季節性遷移到 Mexico 去）。

【夏日傍晚，排排坐，看蝙蝠，是最受歡迎的活動。後面的大洞就是 Natural Entrance】

【走路下 Natural Entrance 有一點陡】

信步走下 Natural Entrance trail，背後的自然光線漸漸變弱，雖然前方一路都有國家公園裝設的電燈，整個場景還是很有逐步離開文明世界，下到地底探險的氣氛。這就是我為什麼說要走 trail 下去的原因，如果是坐電梯，那就整個遜掉了，感覺像去 disney 玩一樣，一點氣氛都沒有。

【走下洞口約十五分鐘，遠處開始有小規模的鐘乳石景觀】

【回頭一望，最後一絲自然光線落在洞口 - 這個 Natural Entrance 真大】

從入口處看不出來，但越往內走，這個洞穴越是讓人感到無窮無盡。不管路怎麼轉，怎麼往下深入，前面都還是有更多的洞穴空間。我實在是很佩服當初第一個走下這個 Natural Entrance的人，在前方一片漆黑，不知道還有多遠的情形下，到底怎麼敢一直走下去。人類的好奇心，真是太了不起了！

【越往下走，地質景觀就開始豐富起來。目前這個只是小 case】

當然，地底岩洞要經過長年的侵蝕和沈積，才會有如此壯麗的景觀。相對的，只要人手輕輕一碰，手上的油脂就可以使洞穴的生長完全停止。所以 Carlsbad Caverns 非常盡力宣傳對景觀的保護 - 不論是坐電梯或走路，在進洞穴前都有 ranger 一再講解 no touch policy；在地底的 trail system 上，也有很多 ranger 在巡視，確保遊客沒有亂來（Carlsbad Caverns 的 ranger 密度，我覺得是我去過的國家公園裡最高的）。最好玩的，是下面這個抓耙子電話，在洞裡到處都有，要求遊客們通報別人的不法行為。當然，如果發生緊急事故的時候，想必也可以用這個電話，不過電話的主要用途，卻寫得很清楚 - 不是 emergency phone，而是 cave watch，這也算是一絕了。


越往深處走，過了一個又一個的石室，眼前的景觀也越來越讓人驚訝 - 石筍、石柱、牆上的結晶體等等，放眼望去到處都是！這才只是這個旅程的開始而已！

【石柱和地底小湖】

【過了一洞又一洞，一直往下走】

【抬頭就見到滿天的鐘乳石】

【牆上也布滿了結晶】

從 Natural Entrance 進來，大約要走一小時出頭，就會來到搭電梯只要兩分鐘的地底休息區 - 這裡的人造景觀也是另一種程度地讓人驚訝：有餐廳，有廁所，有小賣店，連 USPS 的郵筒都有，全部都在七百五十呎深的地底！感覺就像是奇幻小說或電動裡，dwarf 開出來的地底聚落一樣。我大約 9:40 左右到達，準備參加十點開始的 Kings Palace tour。

【地底休息區一角】

【board game series】Le Harve

【遊戲連結】http://boardgamegeek.com/boardgame/35677/le-havre

【上手難度】☆☆☆☆
【耐玩度】☆☆☆☆
【道具作工】☆☆☆☆☆
【入戲度】☆☆☆☆
【老手優勢】☆☆☆☆
【玩家互動】☆☆☆

Le Harve 目前是我喜歡的 game 第二名。遊戲背景是一個港口，玩家們扮演在港口經商的人，目的是巧妙運用資源，在遊戲結束的時候，賺到最多的錢。錢可以從遠洋貿易（賣出貨物）、興建各式建築物（把基礎資源變成有經濟價值的建築）、或地方經濟（在當地商店賣出貨物）等等方法獲得。

我喜歡這個 game 的幾個特色：第一，它的道具製作相當精美可愛，整盒 game 裡面沒有一個我可以挑毛病的缺點，這在複雜度高的 hard core game 裡，是很難得的；第二，這個 game 可以一到五人玩，而且人數不同的時候，整個 game 呈現出來的感覺完全不同，非常有趣（一人玩的設計是，挑戰自己一場遊戲下來可以得到幾分）；第三，這個 game 的取勝也是有多條可行路線，而且沒有一種是過強的情形，不玩到最後一刻，勝負難分，而且在遊戲進行中，它的分數沒有明確列在計分板上（雖然大家還是可以看別人桌面去加別人的分數），所以更會造成一種人人有希望的假象 XD。

本遊戲另一個特色是，它的開局非常簡單 - 在建築物一一被蓋出來之前，玩家能選擇的動作非常有限，因此就算是新手，一開始也可以很快地學著跟著大家拿資源。每蓋出一個新的建築，玩家可以做的事又多了一件，所以隨著遊戲的進行，它的複雜度會 exponentially 地增加，這種特色，讓舊玩家可以隨著建築物的完成，一一向新玩家介紹它們的功能，也就是說，遊戲的進程，自然提供了 in game tutorial 的機會，不像大部分遊戲，新玩家要從一開始就知道全部規則，才能開始遊戲。這個特點，把這個原本應該非常複雜的遊戲，變得容易推廣地多。當然，遊戲來到後盤，選擇很多的時候，就越需要苦思每一步動作，遊戲的進行也會越來越慢，新手也會在遊戲進行到一定程度之後，開始迷失。不過多玩幾次之後，開始迷失的時間點會越來越晚，就可以慢慢上手了。

我對這個遊戲的唯一小抱怨是，它是一個很容易 "不小心玩錯" 的遊戲。大家小小的資源 token 一堆放在桌上，而且每個 token 還有兩面，很容易自己不小心 放錯/看錯/用錯，所以玩的時候要花力氣去注意大家的 action 的正確性；遊戲結束的時候，計分也有點困難，常常要算很久，也需要拿計算機出來加。不過這兩個實務操作上問題，只要小心，都不會損及遊戲的樂趣，不是真正的大毛病。

2010 所得稅心得續：所得稅修正

計算所得稅的過程，有時難免會發生錯誤。如果所得稅表已經上繳政府之後，又發現之前的稅表有誤，怎麼辦呢？

我今年就遇到了這種討厭的情形，不過錯不在我，而在我的股票 broker zecco.com。上星期五早上，我開開心心把稅表寄出，想說報稅的麻煩事已經告一段落，結果下午回家，就在信箱裡收到 zecco 寄來的 form 1099 correction - 原來它們先前報給我的股利和利息所得全部都是算錯的，現在才更正完畢。那想當然爾，我根據錯誤資訊算出來的所得稅，當然也是錯的。

雖然很不開心，但是還是得去了解如何變更已經申報的所得稅。聯邦稅的部分，要填寫 1040X 表格。這張表格共兩面，大概看了一下，發現什麼都可以改，改數字只是小 case，也可以變更報稅身分（單身或已婚合併申報或已婚分開申報）、申請之前忘記的 credit 等等，一張表格，多種妙用。當然，不要用到還是最好。

填寫 1040X 之前，我先用更新後的數字，把所得稅重算一次。zecco 真的很誇張，上一張 1099 表格上的 interest（因為我有買債券基金所以會有利息收入）、ordinary dividends、qualified dividends 全部都是錯的，而且還漏列 foreign tax（我有買全球股市基金，因此也會有基金向外國付的稅）。經過一番加加減減，原先以為在新的 1099 表格上，ordinary dividends 變多而 qualified dividends 變少，可能要多付所得稅，但新的 1099 多出來了原先完全沒有的 foreign tax（所得不課兩次稅，因此已付出的 foreign tax 可以抵美國所得稅），一減之後發現我的所得稅反而變少了。新算出來的聯邦稅，應該比我已寄去的支票少四元。當然，四元的差距完全不值得再 follow up，所以計算就到此為止。當然，加州州稅應該也會有點變動，不過應該也是小小個位數元的差距，我就沒有再算下去。麻煩到此為止，不需要再向政府申報新的稅表。

雖然幸好錯誤的 1099 form 沒有造成要重報稅表的麻煩，我還是覺得 zecco 這樣搞很糟。今年已經是連續第二年它們寄來的 1099 需要更正。去年收到的時候，我還沒有報稅，不過稅表已經寫了，得重算一次；今年他們更正的時間更晚，稅表已經寄了，還好差距不大不需要向政府更改。連續兩年搞這種飛機，我對 zecco 已經沒有任何信心可言。看來差不多應該來換個 broker。正好，zecco 免交易手續費的優勢到三月底就結束了，那我就可以沒有任何懸念，去別人家開戶了。

2010 冬遊 New Mexico - Albuquerque

2010 年聖誕節到新年的連休，我決定前往新墨西哥州旅行。會選這個地方，原因其實也很單純：這些年來，我已經把加州和亞歷桑納州主要的景點逛得差不多了，再往東走就是新墨西哥州，它就很理所當然地變成我這趟長途旅行的目的地。

本來這趟旅行主要鎖定 New Mexico 南部的幾個 National Park 和 National Monument，應該要飛往美墨邊境大城 El Paso 才最適合。可惜年假期間，southwest 飛 El Paso 的機票換不到，我只好改飛 New Mexico 北部大城 Albuquerque。這麼一來，缺點是一路要開比較遠的車，但優點是可以順道前往 New Mexico 北部的兩個主要城市，Albuquerque 和 Santa Fe。

【在 LA 轉機，起飛後拍攝 LA 夜景一張】

飛機降落的隔天，我先進行 Albuquerque 市區觀光。Albuquerque 最為人所知的，就是一年一度的熱氣球節。之前我的一位朋友去了熱氣球節寫了遊記，讓我看得很好奇。雖然這次我來的時間不對，不過 Albuquerque 不愧是以熱氣球知名的城市，一大早起床下樓，就看到有兩顆熱氣球輕飄飄地飛在空中。我第一天住的旅館剛好位在 downtown，附近的 Central Avenue 是當年 route 66 的一部分，路邊有不少形形色色的商店，和一間色彩豐富的戲院 Kimo Theater。早上起床後，步行到旅遊書推薦的 Gold Street Cafe 吃了新墨西哥風情的早餐，參觀 Central Avenue 上的老戲院 Kimo Theater，就坐上公車往今天的主要目的地 Albuquerque old town 前進。

【飯店門口就看得到熱氣球飛在空中】

【Albuquerque 也是當年 route 66 經過的城市之一】

【新墨西哥風情的早餐 - chille bread】

【外觀多彩的 Kimo Theater】

【Kimo Theater 內部的風格也很有趣】

Albuquerque old town 據說是城市發展的起源地，看地圖可以發現，old town 的地理位置離河比較近，果然比較早期的住民是逐水草而居的。後來，隨著鐵路的興建，Albuquerque 的交通中心和市中心才慢慢東移到今日 downtown 的位置。old town 附近則轉型成購物區（吸引觀光客）和博物館群。Old town 一帶多是古式的 adobe（這是一種 new Mexico 當地原住民的傳統建築工法，由沙、黏土、稻草、水等混合成泥磚來蓋房子），有許多造型奇異的小店，很有逛的樂趣。

【old town 一角】

【果然是 Albuquerque，熱氣球型的裝飾隨處可見】

【Downtown 的公園有超大隻的鴿子，圓鼓鼓有如氣球狀】

【New Mexico 傳統，聖誕節前後要以紙袋燈 (farolitos) 裝飾】

【farolitos 其實很簡單 - 用餐廳外帶食物的牛皮紙袋，裡面放一個蠟燭就是了】

【old town 的小教堂 - San Felipe De Neri Church】

【整個 old town 多是 adobe 式的建築】

在 old town 的東側有一個 Tiguex Park，看門牌似乎是 Albuquerque 建城三百年的時候蓋的紀念公園。公園裡有一個埋在地下的時空膠囊，園內的草皮上，散布有各種健身器材，包括重量訓練，讓市民免費使用。公園四周圍繞著博物館群，有自然歷史博物館、科學館、美術館等。我那天參觀了一個有美術和當地歷史的博物館，但館內不能拍照。

【時空膠囊，預定 2106 年開啟】

【戶外的免費健身器材】